[PEDIEN] 전북 임실군에 소재한 진구사지에서 출토된 철조여래좌상이 국가지정문화유산 보물로 지정될 전망이다. 국가유산청은 지난 4월 30일, 임실 신평면 중기사에 있는 ‘임실 진구사지 철조여래좌상’을 보물로 지정 예고했다고 밝혔다.
이번 지정 예고는 오는 5월 29일까지 진행된다. 9세기 말에서 10세기 초에 제작된 것으로 추정되는 이 철조여래좌상은 통일신라 말에서 고려 초 불상 양식을 보여주는 귀중한 유물로 평가받는다. 오랜 세월 속에 일부 손상되긴 했으나, 남아있는 조형미만으로도 당시 불교 조각 예술의 높은 수준과 장인의 뛰어난 조형 감각을 엿볼 수 있다.
진구사는 7세기경 고구려계 보덕화상의 제자들이 창건한 유서 깊은 사찰이다. 이번 철조여래좌상의 보물 지정 예고는 진구사지가 지닌 역사성과 문화적 가치를 다시 한번 조명하는 계기가 된다.
특히 진구사지는 이미 1963년 ‘진구사지 석등’이 보물로 지정되었고, 올해 2월에는 ‘진구사지 석조비로자나불좌상’이 보물로 지정된 바 있다. 이번 철조여래좌상까지 최종 보물로 지정되면, 진구사지 관련 유물은 총 3건의 보물을 보유하게 된다. 이는 임실 지역이 명실상부한 문화유산의 보고임을 입증하는 결과다.
이러한 성과는 중기사와 임실군이 귀중한 성보 문화재를 안전하게 보존하기 위해 오랜 기간 기울여온 노력의 결실이라는 평가다. 임실군은 2023년 문화유산 보수정비사업을 통해 철조여래좌상을 보존할 전용 법당을 건립하는 등 체계적인 관리 기반을 마련했다. 철조 불상의 특성상 부식 위험에 상시 노출되어 있었던 점을 고려해 보존 환경 개선에 집중하며 국가지정문화유산에 걸맞은 관리 체계를 구축하는 데 힘써왔다.
심 민 임실군수는 “진구사지와 관련된 문화유산 3건이 연달아 보물로 지정되는 결실을 보게 되어 매우 기쁘고 영광스럽다”며, “이번 성과를 동력 삼아 임실 지역 내 산재한 유·무형 문화유산에 대한 조사를 멈추지 않겠다”고 밝혔다. 이어 “앞으로도 심도 있는 연구와 학술대회 등을 통해 임실 문화유산의 학술적·향토사적 가치를 재조명하고 후손들에게 온전하게 물려줄 수 있도록 보존 관리에 만전을 기하겠다”고 덧붙였다.
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