[PEDIEN] 세계 최초로 히말라야 8,000m급 16좌를 완등한 산악인 엄홍길 대장과 고성군의 진산(鎭山) 거류산이 다시 만난다. 오는 10월 18일 경남 고성군 거류면 엄홍길 전시관 일대에서 거류면발전위원회 주관으로 제13회 엄홍길대장과 함께하는 거류산 등산축제가 개최된다.

2008년 시작된 이 축제는 엄 대장의 도전 정신과 고성의 아름다운 가을 자연을 함께 경험할 기회를 제공하며 지역을 대표하는 행사로 자리매김했다. 특히 고성군 영현면 출신인 엄 대장은 2023년 고성군 홍보대사로 위촉된 이후 활발한 활동을 이어가고 있다.

엄 대장은 이번 축제에서 참가자들과 함께 문암산 코스(4km, 약 2시간 소요)를 직접 산행하며 자연과 도전의 가치를 나눌 예정이다. 그는 2007년 16좌 완등 이후, 셰르파 사망 참사를 겪은 뒤 네팔 어린이 교육 지원 등을 목적으로 2008년 엄홍길휴먼재단을 설립하고 공익사업을 ‘인생의 17좌 도전’으로 삼아 활동하고 있다.

축제가 열리는 거류산(해발 571.7m)은 고성군 거류면 중심에 우뚝 솟아 있는 명산이다. 이 산은 ‘흐르던 산이 멈춘 곳’이라는 독특한 전설을 품고 있어 예로부터 지역민의 삶과 밀접하게 연결되어 왔다.

정상에 오르면 동쪽으로는 한반도 지형을 닮은 당동만이, 서쪽으로는 고성평야가 시원하게 펼쳐져 등산객들에게 탁 트인 조망을 선사한다. 참가자들은 자신의 체력에 맞춰 두 가지 코스 중 하나를 선택할 수 있다. 숙련된 등산객을 위한 거류산 정상 코스(7.7㎞, 약 4시간 소요)는 거북바위와 장의사를 경유하며 도전과 힐링을 동시에 제공한다.

초보자나 가족 단위 참가자는 엄 대장이 함께하는 문암산 코스를 통해 부담 없이 가을 산행을 즐길 수 있다. 기상 상황에 따라 우천 시에는 안전을 최우선으로 고려해 장의사 코스(3.4㎞)만 별도로 운영될 계획이다.

올해 축제는 등산 외에도 힐링 요소를 강화했다. 엄홍길 전시관 뒤편 유휴부지에는 약 180m 길이의 맨발 걷기 체험길이 새롭게 조성됐다. 이 길은 황토, 강돌, 코르크, 목재 톱밥 등 네 가지 재질로 구성되어 관람객이 다양한 자연의 질감을 오감으로 느낄 수 있도록 했다.

또한 전시관 내부에는 엄 대장의 산악 업적을 소개하는 다양한 볼거리와 함께 관람객 편의를 위한 무인 음료 자판기가 설치됐다. 주최 측은 이번 축제가 많은 이들에게 고성의 자연과 등산의 즐거움을 다시 한번 느끼게 해주는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다.