[PEDIEN] 인천 남동구가 인구 감소 문제 해결을 위해 주민들과 머리를 맞대는 '남동 인구정책 원탁 토론회'를 29일 개최했다.
구는 2018년 53만 명을 넘어서며 정점을 찍었던 인구가 2026년 6월 현재 47만 명대로 줄어들자, 인구 회복을 위한 정책 방향을 주민과 함께 모색하고자 이번 토론회를 마련했다.
이번 토론회는 일방적인 강의 방식에서 벗어나 주민들이 직접 정책을 제안하고 우선순위를 결정하는 참여형으로 진행됐다. 10대 청소년부터 청년, 소상공인, 남동산단 관계자, 자녀를 키우는 부모 등 다양한 배경을 가진 주민 60여 명이 자리를 함께했다.
토론에 앞서 고화순 인하대 교수는 인구 감소가 국가와 지역에 미치는 부정적인 영향을 설명하며, 지역 활력을 저해하는 악순환을 막기 위해 주민 의견을 모아 해결 방안을 찾아야 한다고 강조했다.
이후 주민들은 8개 조로 나뉘어 ‘남동구의 인구 증가를 위해 가장 먼저 해야 할 정책은 무엇일까요?’라는 주제로 약 1시간 동안 심도 있는 토론을 이어갔다. 각 조는 논의 끝에 정책 과제 2건씩을 선정해 발표했다.
특히 인제고 송민재 학생은 학교 주변 유해환경 정리를 통한 안전한 학습 환경 조성을 제안하며 청소년의 시각을 대변했다. 이날 토론에서 도출된 9개 정책 과제를 대상으로 진행된 주민 투표 결과, ‘학교 주변 교육환경 개선 및 우수 교육기관 유치를 통한 교육 인프라 확충’이 가장 높은 득표율을 기록했다.
이어 ‘남동구의 교육·문화 이미지 개선 및 문화의 거리 활성화’, ‘영유아·아동 돌봄 확대 및 아동복합문화·체험공간 확충’이 각각 2위와 3위로 선정됐다. 교육환경 개선과 아동 돌봄 확대 등 미래세대를 위한 정책이 주민들이 바라는 인구정책의 방향을 보여준 셈이다.
이병래 남동구청장은 “오늘 토론회에서 주민들의 솔직하고 다양한 의견을 들을 수 있었다”며 “지역의 주인은 주민이며, 여러분의 의견을 소중히 여기고 이를 바탕으로 지역의 매력을 높여 살고 싶고 떠나고 싶지 않은 남동구를 만들기 위해 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.
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