[PEDIEN] 서울 송파구가 매년 가을, 남이섬에 은행잎 5톤을 직접 깔아 특별한 볼거리를 선사하는 ‘송파 은행나무길’을 21년째 조성하며 눈길을 끈다.
2006년부터 시작된 이 사업은 버려질 수 있는 은행 낙엽을 관광자원으로 재탄생시키는 동시에 자원순환도시로서 송파구의 위상을 높이는 데 기여하고 있다. 매년 가을, 남이섬 중앙의 100미터 남짓한 길은 송파구에서 공급된 고운 은행잎으로 가득 채워져, 이를 찾은 관광객들이 아름다운 가을 풍경을 오랫동안 만끽할 수 있도록 돕는다.
가을철 도심 속 은행나무는 낭만적인 풍경을 선사하지만, 도로에 떨어진 낙엽은 도시 미관을 저해하고 수거 및 처리에 상당한 예산과 인력이 투입되는 골칫거리로 전락하기도 한다. 송파구는 이러한 낙엽을 재활용하기 위해 민간과 협력하여 관광자원으로 개발하고, 유기농 농가에도 지원하는 등 다각적인 사업을 추진하고 있다.
이를 통해 낙엽 처리 비용을 절감하는 동시에 관광 활성화, 퇴비 활용이라는 ‘일석삼조’의 효과를 거두고 있다. 과거 천덕꾸러기 취급을 받던 낙엽은 이제 남이섬의 명소이자 유기농 농가의 필수품으로 자리매김했다.
올해 역시 오는 11월 12일, 송파구에서 수거한 은행잎 5톤이 2.5톤 트럭 2대에 실려 남이섬으로 향한다. 송파구 환경공무관 등 20여 명의 관계자들이 직접 은행잎을 운반하며 ‘송파 은행나무길’을 조성할 예정이다.
송파구의 낙엽 재활용 사업은 여기서 그치지 않는다. 매년 약 600톤에 달하는 낙엽을 수도권 농가에 무상으로 제공하고 있다. 이 낙엽들은 농가에서 한파를 대비한 특용작물의 보온재나 친환경 농사용 퇴비로 활용된다. 이를 통해 낙엽 처리 비용을 대폭 절감하며, 올해는 발생 예상 낙엽의 약 98%를 재활용하여 약 1억 원의 낙엽 처리 비용 절감을 예상하고 있다.
서강석 송파구청장은 “‘송파 은행나무길’은 버려질 은행 낙엽을 재활용해 다양한 관광자원으로 개발하고, 유기농 농가에 퇴비와 보온재로 지원하며 처리비를 절감하는 성공적인 민관 상생 모델”이라며, “앞으로도 다양한 사업을 통해 송파구를 자원순환 선도 도시로 만드는 데 힘쓰겠다”고 밝혔다.
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