[PEDIEN] 서울 동대문구와 장안종합사회복지관이 1인 가구의 사회적 고립을 예방하기 위한 ‘좋은이웃, 동대문구 씽글벙글 사회참여단 ‘이웃 로그’’ 사업을 활발히 운영하고 있다.
지난 8월, 한 영화관 앞에는 중·장년 참여자 서너 명이 모였다. 복지관 담당자나 정해진 매뉴얼 없이, 참여자들이 직접 날짜를 정하고 보고 싶은 영화를 골라 함께 관람한 자리였다. 한 참여자는 “혼자서는 영화관에 가는 것이 망설여졌지만, 함께 보자고 하니 발걸음이 가벼워졌다”고 소감을 밝혔다.
이 모임은 몇 달 전 복지관에서 처음 만난 이웃들이 다시 영화관 앞으로 이끈 결과다. ‘이웃 로그’ 사업은 청년과 중·장년 1인 가구의 사회적 고립을 예방하는 것을 목표로 한다. 지난 6월 오리엔테이션을 시작으로 9월 말까지 청년 대상 5회, 중·장년 대상 10회 등 총 15회의 자조모임이 진행됐다.
사업의 핵심은 ‘위기 이후 지원’이 아닌 ‘일상 속 관계 맺기’에 있다. 이에 따라 활동 역시 참여자들이 직접 제안한 관심사에서 출발했다. 청년들은 보드게임을 즐기며 전략을 짜고, 암벽 등반을 통해 서로의 손을 잡아주었다. 또한 볼링과 사격 활동을 통해 함께 환호하고 숨을 골랐다.
중·장년 참여자들은 경동시장을 함께 걸으며 제철 재료를 살피고, 박물관 전시를 관람하며 각자의 기억을 공유했다. 직접 원목을 다듬어 도마와 생활용품을 만들고, 찻잎을 블렌딩하며 향을 맡는 등 다채로운 활동을 이어갔다.
이러한 관계는 단순히 모임 시간에만 머물지 않았다. 길 찾기에 어려움을 겪는 이웃을 위해 지하철역까지 마중을 나가거나, 폭염으로 모임에 불참한 이웃에게는 안부 메시지를 보내는 등 서로를 살피는 모습이 나타났다.
지난 8월 열린 중간평가회에서 참여자들은 “사람들과 만나는 시간이 기다려진다”, “집에 있는 시간보다 나와 있는 시간이 더 많아졌다”, “만나고 싶은 사람이 생겼다는 것이 참 오랜만”이라며 긍정적인 변화를 공유했다.
관계의 반경은 더욱 넓어졌다. 추석을 앞두고 ‘이웃 로그’ 참여자들은 복지관 내 다른 주민모임인 ‘신호등’, ‘오병이어’와 연합해 요리 활동을 펼쳤다. ‘이웃 로그’팀은 감자전 만들기를 맡아 자신들의 몫을 마친 뒤, 옆 테이블로 이동해 녹두를 갈고 애호박을 써는 등 다른 모임의 일손을 도왔다.
완성된 전은 평소 안부 확인이 필요하거나 식생활 지원이 필요한 지역 이웃들에게 전달됐다. 몇 달 전만 해도 혼자 밥을 먹던 이들이 이제는 ‘이웃의 밥상을 챙기는 사람’으로 성장한 것이다.
장안종합사회복지관 관계자는 “1인 가구의 고립은 함께 밥을 먹거나 일상을 나눌 사람이 없는 작은 빈자리에서 시작되기도 한다”며 “참여자들의 안부를 살피는 것은 물론, 지역사회 나눔의 주체로 성장하도록 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.
최동민 동대문구청장은 “‘이웃 로그’ 사업은 이웃과의 작은 만남이 서로의 안부를 살피고 어려운 이웃에게 온정을 나누는 실천으로 이어진다는 점에서 큰 의미를 갖는다”며 “앞으로도 1인 가구가 사회적으로 고립되지 않고 지역사회 안에서 함께 어울리며 서로에게 힘이 될 수 있도록 촘촘한 복지안전망과 따뜻한 공동체를 만들어 나가겠다”고 말했다.
동대문구는 앞으로도 지역 복지기관과 협력하여 1인 가구의 사회참여 기회를 확대하고, 주민 간 관계 형성을 통한 고립 예방과 상호돌봄 기반을 넓혀나갈 계획이다.
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