[PEDIEN] 인구 감소와 고령화로 지역 소멸 위기에 직면한 당진시 정미면에서 북부사회복지관과 시내산학교가 주민 공동체 활성화와 지역 활력 제고의 핵심 역할을 수행하고 있다.
2025년 기준 당진시의 합계출산율은 1.13명으로 충남 내에서 높은 편이지만, 정미면은 출생아 3명, 사망자 58명으로 인구 자연 감소 추세를 피하지 못하고 있다. 면 전체 인구의 약 48%가 65세 이상 고령층이며, 매년 60명가량의 인구 자연 감소가 이어지는 상황이다.
이러한 위기 속에서 정미면은 고속도로 개통에 발맞춰 면 단위 최초로 중장기 종합발전계획 수립에 나섰다. 신규 산업단지 조성, 천의장터 역사문화 테마 개발, 신성대학교 주변 활성화, 교통 인프라 개선 등을 통해 지역 균형 발전의 기반을 다지고 있다.
이와 더불어 북부사회복지관과 시내산학교는 지역 주민과 사회를 잇는 든든한 거점 역할을 하며 정미면에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 14명의 사회복지사가 상주하는 북부사회복지관은 주민 주도형 공동체 활성화와 사회적 안전망 구축 등 지역을 위한 다각적인 활동을 펼치고 있다. 복지관 건물은 단순한 시설을 넘어 주민들의 소통과 교류의 장으로 기능한다.
2004년 폐교된 미호중학교 부지에 2013년 문을 연 시내산학교는 중·고등학교 통합 과정을 운영하며 15명의 교사진이 80여 명의 학생에게 이공계 특성화 맞춤형 교육을 제공한다. 이 학교는 폐교의 아쉬움을 희망으로 바꾸는 상징적인 공간으로 자리 잡았다.
북부사회복지관 복지사들과 시내산학교 학생들은 정미면에서 열리는 경로잔치, 마을 축제, 환경 정화 활동 등 각종 행사에 적극 참여하며 지역 주민들과 자연스럽게 교류하고 있다. 이러한 협력 활동은 학생들에게 공동체 의식을 함양하는 기회를 제공할 뿐만 아니라, 지역 주민들에게도 신선한 활력을 선사한다.
정미면의 한 어르신은 "시골 마을에 젊고 활기찬 사람들이 찾아와 큰 에너지와 힘을 준다"며 고마움을 표했다. 박명수 정미면장은 "북부사회복지관과 시내산학교는 정미면의 주민과 지역을 잇는 중요한 역할을 한다"며 "모두가 함께 행복하고 성장할 수 있도록 적극적인 지원과 협조를 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
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