[PEDIEN] 충주시가 인구 감소와 고령화로 심각한 농촌 일손 부족 문제 해결에 팔을 걷어붙였다. 시는 2026년 추가경정예산을 확보하고 농촌인력중개센터와 도시농부 사업 지원을 강화하는 한편, 공공형 외국인 계절근로자를 대폭 확대 운영하며 농가에 적기 영농 지원을 제공한다.
이번 대책의 핵심은 소규모·단기 인력이 필요한 농가를 위한 '공공형 외국인 계절근로자' 사업 확대다. 북충주농협과 연계해 추진 중인 이 사업은 기존 30명에서 42명으로 인원을 늘려 지난 4월부터 본격 운영에 돌입했다. 농협이 농가 신청을 받아 일일 단위로 근로자를 배정하는 방식으로, 장기 고용이 어려운 영세농가와 소규모 경작 농가의 인력난 해소에 기여하고 임금 부담을 덜어주는 역할을 한다.
시는 안정적인 사업 추진을 위해 재정적 지원에도 속도를 내고 있다. 제1회 추경을 통해 농촌인력중개센터 운영비 8400만원을 확보했으며, 제2회 추경안에는 도시농부 사업비 5000만원을 추가 편성했다. 확보된 재원을 바탕으로 농촌인력중개센터를 통한 맞춤형 인력 공급망을 강화하고, 도시 유휴 인력을 농촌 현장과 연결하는 '도시농부' 사업 참여를 적극 유도할 계획이다.
더 많은 농가가 혜택을 받을 수 있도록 '월별 지원 인원 제한'을 도입하는 등 사업의 효율성과 공정성을 높이기 위한 관리·감독도 강화한다. 또한, 급증하는 농촌 인력 수요에 선제적으로 대응하기 위한 중장기 인프라 확충에도 나선다. 외국인 계절근로자 지속 증원, 근로자 기숙사 건립 추진과 함께, 모든 농촌 인력 지원 사업을 총괄할 '농촌인력지원 전담조직' 신설을 적극 추진할 방침이다.
일원화된 전담 체계가 구축되면 행정 효율성은 물론 농가와 근로자 모두의 만족도가 크게 향상될 것으로 기대된다. 시 관계자는 "농촌 고령화 속 적기 영농은 농가 생존과 직결된 문제"라며 "가용 자원을 총동원해 일손 부족을 덜고 폭염 속 근로자 안전 관리에도 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
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