[PEDIEN] 제주에서 '2026 지방민생외교 포럼·직무세미나'가 13일부터 14일까지 양일간 개최되었다. 외교부가 주최한 이번 행사는 '지역 균형성장을 위한 외교의 역할: 경제편'을 주제로, 중앙정부 및 지방정부 관계자, 대한민국시도지사협의회, 지방연구원 전문가, 각 시·도 국제관계대사 등 약 100명이 한자리에 모였다. 이들은 지역 경제 활성화와 국민 삶의 질 향상을 위한 민생 외교의 방향성을 탐색하고 중앙과 지방 간의 협력을 강화하는 방안을 심도 깊게 논의했다.
첫날 진행된 포럼에서는 제주대학교 양덕순 총장의 기조강연을 시작으로, 지방정부의 경제 외교 현황과 발전 방향에 대한 토론이 이어졌다. 또한, 지방 경제 외교 활성화를 위한 구체적인 전략을 모색하는 라운드테이블이 열려 참가자들의 높은 관심을 받았다. 둘째 날 직무세미나에서는 지자체의 공공 외교 우수 사례 발표와 함께 글로벌 에티켓 및 의전 강연이 진행됐다. 이와 더불어 지방 국제 업무 수행을 위한 외교부 활용법 소개 및 민생 현장 탐방 프로그램이 마련되어 실무적인 역량 강화에 초점을 맞췄다.
임상우 외교부 공공외교대사는 개회사를 통해 이번 포럼이 지역 균형발전을 위한 민생 외교의 새로운 지평을 열고 중앙과 지방의 유기적인 협력 체계를 구축하는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 그는 앞으로도 지방정부와의 긴밀한 협력을 지속하여 지역 경제 활성화와 국민 생활 개선에 기여하겠다는 포부를 밝혔다.
포럼 공동 주관 기관인 대한민국시도지사협의회의 이장근 국제관계지원실장은 환영사에서 외교부의 전문성과 지방정부의 실물 경제 지식이 시너지를 창출할 수 있는 실질적인 대책 마련의 중요성을 언급했다. 그는 "지역이 강해져야 국가 전체가 강해진다"는 점을 역설하며, 지방의 경쟁력 강화가 곧 국가 발전으로 이어진다는 점을 분명히 했다.
한편, 이번 행사에 참석한 지방정부 국제업무 담당자들은 순환보직으로 인한 업무 숙련도 및 전문성 축적의 어려움을 토로하며, 지방의 눈높이와 실질적인 수요에 부합하는 외교부의 맞춤형 지원 프로그램이 지속적으로 확대되기를 희망하는 목소리를 냈다. 이는 지방외교의 실효성을 높이기 위한 정책적 고민이 필요한 대목이다.
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