[PEDIEN] 제26회 마산가고파국화축제가 지난 10월 31일부터 11월 8일까지 9일간의 대장정을 마치고 수많은 관람객 속에서 성황리에 막을 내렸다.
창원특례시는 이번 축제를 ‘국화, 가을 바다를 품다’라는 주제 아래 3·15해양누리공원, 합포수변공원, 마산해양신도시에 이르는 3개 공간으로 대폭 확장하여 운영했다. 각 장소별 특화된 테마는 공간 효율성을 높이고 관람객 만족도를 획기적으로 끌어올렸다는 평가다.
축제의 시작을 알린 개막식 멀티미디어 불꽃쇼는 가을 밤바다를 화려하게 수놓으며 관람객들의 탄성을 자아냈고, 축제의 대표 시그니처 이벤트로 자리매김했다.
축제 기간 내내 국화분장대회, 국화 댄스&치어리딩 페스티벌, 국향가요제, 인디뮤직페스타 등 다채로운 참여형 문화예술 공연이 이어졌다. 이는 시민과 청년이 함께 즐기는 축제의 열기를 더하는 중요한 요소로 작용했다.
제1축제장은 8개 테마로 구성된 1억 5천만 송이의 메인 국화 전시장과 대형 쉼터, 배달존을 조성하여 가족 단위 방문객에게 편안한 휴식 공간을 제공했다.
제2축제장은 지역 맛집들이 참여한 ‘감성포차’와 아름다운 경관조명 트리로 야간 감성 명소를 연출했으며, 제3축제장에서는 TV와 SNS에서 유명한 맛집 15개 업체가 참여한 푸드플레이스, 국화시네마, AI·웨딩 체험존을 선보여 MZ세대에게 폭발적인 반응을 얻었다.
창원시는 관람객 편의를 극대화하기 위해 주차장과 임시화장실을 대대적으로 확충하는 데 힘썼다. 총 14개 주차장을 확보하고 무료 셔틀버스를 효율적으로 운행하여 차량 진출입 혼잡을 차단했으며, 이동식 화장실 추가 설치와 전담 청소인력 상시 배치를 통해 청결한 환경을 유지했다. 이러한 노력 덕분에 예년 대비 주차 및 화장실 이용 불편 민원이 대폭 감소하는 성과를 거뒀다.
지역 상권과의 상생을 위한 노력도 돋보였다. 창원투어패스와 연계한 ‘국화투어패스’를 출시하고, 전통시장 할인 쿠폰북을 배포했으며, 제1축제장 내 ‘배달존’을 운영하여 축제 인파를 인근 상권으로 효과적으로 유입시켰다.
또한, 강력한 바가지요금 원스트라이크 아웃제와 가격표시제를 도입하여 먹거리 신뢰도를 높였고, 총 3000여 명의 대규모 안전·교통 인력을 투입하고 안내방송 시스템을 구축하여 단 한 건의 안전사고 없이 무사고 축제를 완성했다.
강기윤 창원특례시장은 “축제장을 찾아주신 많은 시민과 관광객 여러분의 성원, 그리고 현장에서 헌신해 주신 자원봉사자와 관계자 덕분에 축제가 안전하고 풍성하게 마무리될 수 있었다”고 감사 인사를 전했다. 그는 이어 “향후 빅데이터 분석과 평가보고회를 통해 주차·화장실 확충 등 우수 성과는 더욱 발전시키고 보완점은 면밀히 개선하여, 내년에는 한층 더 발전된 대한민국 대표 국화축제를 선보이겠다”고 포부를 밝혔다.
시는 축제 기간 작년보다 많은 관람객이 축제장을 다녀간 것으로 추정하고 있으며, 정확한 전체 관람객 수는 3주 뒤 이동통신 빅데이터 분석을 거쳐 최종 산출될 예정이다.
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