[PEDIEN] 진주시의 관광 캐릭터 '하모'가 전국 규모의 각종 캐릭터 경연대회에서 연이어 수상하는 쾌거를 거두며 진주 관광의 대표 브랜드로 확실히 자리매김했다.
지난 27일, 서울 한국프레스센터에서 열린 '2026 대한민국 캐릭터 어워즈' 시상식에서 '하모'는 '지자체 분야 대표 캐릭터 부문' 대상을 차지했다. 올해로 두 번째를 맞은 대한민국 캐릭터 어워즈는 우수 캐릭터 발굴을 통해 캐릭터 산업 발전과 문화 경쟁력 향상을 목표로 하며, 창의성, 대중성, 산업성, 글로벌 가능성 등을 종합적으로 평가해 수상작을 선정한다.
'하모'는 유튜브 '진주덕후 하모TV'와 인스타그램 '하모인진주' 등 전용 SNS 채널을 통해 진주의 매력을 적극적으로 알렸다. 뿐만 아니라 지자체, 공공기관, 인플루언서와의 협업 콘텐츠를 선보이고, 축제 및 공연 현장에서 시민 및 관광객과 직접 소통하며 인지도를 높였다.
특히 '하모'의 활약은 국내를 넘어 해외로도 확장되었다. 2025년에는 '프랑스 바이올렛 축제'에 조형물이 전시되었고, 서울 신촌에서는 버스킹 공연을 선보이며 유럽과 국내 팬들에게 즐거움을 선사했다. 올해는 프로야구 NC 다이노스와의 '하모 프렌즈데이'를 통해 스포츠 팬들에게, 더현대 서울 및 현대프리미엄아울렛 김포점에서의 '하모 더 플레이스' 팝업 전시를 통해 쇼핑객들에게 진주를 효과적으로 알리는 매개체 역할을 수행했다.
이러한 대외적인 활동은 권위 있는 수상 성과로 이어졌다. 2022년 '제5회 우리동네 캐릭터 대상'에서 대상, 핫스타상, 라이징상 3관왕을 석권했으며, '하모'를 활용한 관광 정책은 '2025년 대한민국 관광정책 대상' 관광 디자인 부문 대상 수상이라는 영예를 안겨주었다.
'하모'의 영향력은 이제 애니메이션과 교과서까지 확장된다. '하모프렌즈 아요'와 함께 EBS가 제작하는 애니메이션의 주인공으로 출연 예정이며, 천재교과서 발행 초등학교 3~4학년 미술교과서 9단원 '동물 친구를 위한 디자인'에도 소개될 예정이다. 이처럼 '하모'는 지역과 전국, 나아가 세계를 무대로, 다양한 매체와 장르를 넘나들며 명실상부한 '전국구 스타'로 발돋움하고 있다.
진주시는 이번 대한민국 캐릭터 어워즈 대상 수상을 계기로 '하모'를 활용한 관광, 문화, 상품 연계 콘텐츠를 더욱 확대할 계획이다. 내년에는 '대한민국 캐릭터 페스타'를 개최하여 '하모', '아요'를 비롯한 전국 공공 캐릭터들이 한자리에 모이는 공연, 전시, 체험의 장을 마련하고, 캐릭터를 통한 관광 교류 및 공동 홍보를 적극 추진할 예정이다.
진주시 관계자는 "하모를 아끼고 응원해 주신 시민과 관광객 여러분 덕분에 뜻깊은 수상 성과를 거둘 수 있었다"며 "앞으로도 하모를 통해 진주만의 이야기를 전하고, 하모를 만나기 위해 진주를 찾고 머무를 수 있도록 다채로운 관광 콘텐츠를 선보일 것"이라고 밝혔다.
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