[PEDIEN] 경기도가 안산시 대부도 갯벌에서 멸종위기야생생물 Ⅱ급이자 해양보호생물로 지정된 흰발농게의 새로운 서식지를 처음으로 확인했다. 이는 경기 갯벌이 생물다양성을 풍부하게 간직한 중요한 생태 공간임을 보여주는 결과다.
경기도해양수산자원연구소는 지난 6월부터 진행해 온 '경기갯벌 생태조사'를 통해 기존 서식 기록이 없던 대부도 갯벌에서 약 2,600㎡에 달하는 흰발농게 서식지를 발견했다고 20일 밝혔다. 확인된 서식지는 각각 약 1,600㎡와 1,000㎡ 규모로, 연구소의 개체 밀도 분석 결과 최소 3만 마리 이상이 서식하는 것으로 추정된다.
흰발농게는 갯벌 상부 조간대, 즉 육지와 가장 가까운 높은 구역에 주로 서식하는 소형 게다. 수컷은 몸집에 비해 비정상적으로 크고 새하얀 집게다리를 가진 것이 특징이다. 서식지 감소와 개발 압력으로 인해 개체 수가 급격히 줄어 보호가 절실한 종으로 분류된다.
연구소는 환경부와 해양수산부의 허가를 받아 확보한 흰발농게 개체들을 대상으로 형태학적 특징과 DNA 분석을 실시했으며, 그 결과 흰발농게임을 최종적으로 확인했다. 특히 이번 조사에서는 포란 중인 암컷과 어린 개체까지 발견되어, 해당 지역이 흰발농게의 일시적인 출현지가 아닌 번식과 개체군 유지가 이루어지는 안정적인 서식지임을 입증했다.
이러한 중요성을 고려해 연구소와 안산시는 흰발농게 서식지 보호를 위한 안내판 설치 등 즉각적인 보호 조치를 추진할 계획이다.
한편, 이번 조사 과정에서는 해양보호생물인 발콩게의 소규모 서식지도 함께 확인되었다. 연구소는 지난 2022년과 2023년에도 도내 발콩게 서식지를 파악하는 등 경기 갯벌에 서식하는 희귀 및 보호종의 현황을 지속적으로 조사하며 생태계 보전에 힘쓰고 있다.
김성곤 경기도해양수산자원연구소장은 "이번 발견은 경기도 갯벌이 생물다양성을 간직한 청정 생태공간임을 보여주는 의미 있는 성과"라며, "안산시와 협력해 흰발농게 서식지와 개체군 변화를 지속적으로 관찰하고 현장 중심의 보호활동을 추진하는 등 경기 갯벌의 생물다양성과 보호종 서식처 보전에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
저작권자 © PEDIEN 무단전재 및 재배포 금지
