[PEDIEN] 충북 진천군이 15년 이상 지속해 온 체육 인프라 확충 사업을 통해 '스포츠 도시 진천'으로의 도약을 본격화한다. 단순히 시설 확충을 넘어 생활체육, 스포츠 복지, 지역 경제 성장을 아우르는 통합적인 기반을 마련하며 군민 삶의 질 향상과 도시 경쟁력 강화라는 두 마리 토끼를 잡고 있다.
진천군은 2012년부터 주민 건강 증진과 생활체육 활성화를 목표로 총 1,100억 원을 체육·스포츠 분야에 투자하며 지역 곳곳에 생활체육 기반을 꾸준히 넓혀왔다. 이러한 노력의 결실로 지난 3월, 총사업비 170억 원이 투입된 광혜원 개방형 다목적체육관이 문을 열었다. 25m 6레인 수영장과 실내 체육관을 갖춘 이곳은 상대적으로 체육시설 이용이 어려웠던 광혜원 지역 주민들의 오랜 숙원을 해결하며 지역 간 체육 복지 격차를 해소하는 새로운 중심지로 떠올랐다.
이로써 진천군은 진천종합스포츠타운, 이월 다목적체육관, 광혜원생활체육공원, 생거진천·문백 파크골프장에 이어 광혜원 개방형 다목적체육관까지, 빈틈없는 생활체육 인프라 구축을 사실상 마무리했다. 군민이라면 누구나 집 가까운 곳에서 편리하게 스포츠를 즐길 수 있는 환경이 조성된 것이다.
이러한 투자는 괄목할 만한 이용 실적으로 이어지고 있다. 진천종합스포츠타운은 연간 12만 명 이상이 찾는 지역 대표 생활체육 공간으로 자리 잡았으며, 생거진천과 문백 파크골프장은 연간 3만 명 이상의 이용객을 돌파하며 어르신들의 건강 증진과 여가 활동의 중심지 역할을 톡톡히 하고 있다.
생활체육 기반의 탄탄한 확충은 지역 스포츠 역량 강화로도 이어졌다. 진천군은 지난해 제63회 충북도민체육대회를 성공적으로 개최하며 종합 우승을 차지하는 쾌거를 이루었다. 또한, 제18회 충북 장애인도민체육대회 역시 성공적으로 마무리하며 국가대표 선수촌과 연계된 대한민국 스포츠 중심지로서의 위상을 더욱 공고히 했다.
진천군의 스포츠 도시를 향한 발걸음은 여기서 멈추지 않는다. 충북혁신도시에는 2027년 준공을 목표로 축구장, 테니스장, 다목적구장을 포함한 덕산 스포츠타운 건립을 추진 중이다. 또한, 장애인과 비장애인이 함께 이용할 수 있는 반다비 체육관 건립도 검토하고 있으며, 증가하는 파크골프 수요에 맞춰 추가 파크골프장 조성도 단계적으로 추진할 계획이다.
나아가 진천군은 생활체육 인프라 확대를 넘어, 국가대표선수촌과의 연계를 통한 스포츠 산업 육성에도 본격적으로 나선다. 생활체육, 전문체육, 스포츠 산업이 유기적으로 선순환하는 구조를 구축하여 군민의 건강 증진은 물론, 지역 경제 활성화와 도시 경쟁력 강화를 동시에 이루는 ‘진천 체육특별시’ 완성이라는 원대한 구상을 그리고 있다.
김명식 진천군수는 “스포츠는 군민의 건강을 지키는 복지이자 지역 미래를 이끄는 성장 동력”이라며, “생활체육 기반을 더욱 촘촘히 확충하고 스포츠산업을 육성하여 군민이 체감하는 ‘진천 체육특별시’를 만들어나가겠다”고 밝혔다.
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