[PEDIEN] 충남 태안군에서 육성해 온 식용곤충 분야의 가능성이 현실화되고 있다. 관내 한 농가가 굼벵이를 활용한 가공식품 생산에 성공하며 지역 곤충산업의 새로운 소득원으로서의 잠재력을 입증했다.
굼벵이, 즉 흰점박이꽃무지 유충은 동의보감 등 전통 문헌에 기록된 소재로 최근 웰빙 트렌드와 대체 단백질에 대한 관심 증가와 함께 식용곤충 가공식품 원료로 주목받고 있다. 하지만 그동안 많은 사육 농가가 소규모로 운영되며 표준화된 사육 기술 및 환경 구축에 어려움을 겪어왔다.
태안군은 이러한 산업적 한계를 극복하고 지역 농업의 신소득원으로 곤충 산업을 육성하기 위해 2015년부터 '농가 신소득 작목 개발 사업'을 통해 굼벵이 사육을 지원했다. 또한 태안읍 남산리에 곤충 특화단지를 조성하며 산업화 기반을 마련하는 데 힘썼다.
이러한 군의 정책적 지원 속에서 한 농가는 2016년 비닐하우스에서 굼벵이 사육을 시작했다. 꾸준한 노력 끝에 규모를 확장하고 전용 가공시설까지 갖추게 된 이 농가는 현재 연간 분말 3톤, 액상 5톤 규모의 굼벵이 가공제품을 생산하고 있다. 45~50일간 길러낸 굼벵이는 액상, 분말, 환 등 세 가지 형태로 가공된다.
이렇게 생산된 제품은 50~60대 중장년층을 중심으로 높은 인기를 얻고 있다. 자녀나 지인의 추천을 통해 입소문이 퍼지면서 로컬푸드 매장과 온라인 몰에서 꾸준히 판매량이 증가하는 추세다.
해당 농가 대표는 "처음에는 낯선 분야였지만 시행착오를 거치며 굼벵이의 식용곤충 소재로서의 가능성을 확인했다"며 "앞으로도 위생적인 사육과 가공을 통해 소비자들이 믿고 찾을 수 있는 제품을 만들어 나가겠다"고 포부를 밝혔다.
군 관계자는 "지역 농가가 굼벵이를 활용해 독창적인 식용곤충 가공식품을 선보이며 지역 농업의 새로운 가능성을 넓히고 있다"며 "앞으로도 곤충산업을 비롯한 지역 농업의 부가가치를 높일 수 있도록 지원을 이어가겠다"고 덧붙였다. 이는 태안군이 곤충산업을 통해 지역 경제 활성화와 농가 소득 증대를 꾀하는 중요한 사례로 평가된다.
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