[PEDIEN] 서울의 의료관광 시장이 괄목할 만한 성장세를 기록하며 역대 최대 규모를 향해 나아가고 있다. 한국보건산업진흥원에 따르면 2025년 서울 소재 의료기관을 이용한 외국인환자는 약 176만 명에 달할 것으로 전망된다. 이는 2023년 약 47만 명 대비 3.7배 증가한 수치이며, 같은 해 국내 전체 외국인환자 약 201만 명 중 87.2%가 서울에서 진료를 받았다는 사실은 서울이 의료관광의 중심지임을 명확히 보여준다.
이처럼 서울을 찾는 환자가 급증하면서, 우수한 의료 서비스와 더불어 치료 전후 편안하고 안전하게 머물 수 있는 환경의 중요성이 더욱 커지고 있다. 이에 서울시와 서울관광재단은 외국인환자와 동반 가족이 치료부터 회복까지 안심하고 체류할 수 있도록 올해 처음으로 ‘서울 의료친화 숙박시설’ 19개소를 선정했다.
외국인환자는 일반 관광객과는 다른 숙박 요구사항을 가진다. 진료 일정에 따른 장기 체류가 필요하거나 보호자 동반 숙박, 치료 후 회복을 위한 충분한 휴식 공간이 필수적이다. 특히 수술이나 시술 후 이동이 불편한 환자를 고려하면 의료기관과의 접근성, 생활 편의시설 구비 여부, 그리고 응급상황 발생 시 신속한 대응 체계 구축이 가능한 숙박시설의 필요성이 대두된다.
서울시는 이러한 특수성을 반영하여 올해 처음으로 ‘서울 의료친화 숙박시설’에 대한 공개 모집을 진행했다. 총 40개 시설이 신청했으며, 엄격한 서류 검토와 현장 실사, 그리고 전문가 심사를 거쳐 최종 19개소를 선정했다. 이번 선정은 단순히 일반 숙박시설의 서비스 수준을 평가하는 것을 넘어, 외국인환자가 치료 및 회복 과정에서 실제로 필요로 하는 체류 여건을 종합적으로 고려했다는 점에서 큰 의미를 가진다.
주요 평가 항목에는 의료기관 접근성, 장기 투숙 가능 여부, 취사·세탁 서비스 등 생활 편의시설 유무, 24시간 응급상황 대응 체계 등이 포함되었다. 특히 최종 선정된 시설들은 의료관광객 전용 공간 마련, 장기 체류를 위한 편의 서비스 제공, 이동 지원 및 다국어 응급 안내 등 외국인환자의 특성을 세심하게 고려한 시설과 서비스를 갖춘 점에서 높은 평가를 받았다. 구체적으로는 △의료관광객 전용층 및 전용 라운지 운영 △무료 세탁서비스 등 장기 체류 편의 서비스 제공 △픽업·샌딩 서비스 등 이동 편의 지원 △다국어 응급 안내 시스템 운영 등이 우수 사례로 꼽혔다.
이번 선정은 시범사업의 성격을 띠는 만큼, 다양한 자치구와 등급의 숙박시설을 고루 포함하여 외국인환자의 선택 폭을 넓히는 데 중점을 두었다. 서울시는 이번 선정을 시작으로 ‘서울 의료친화 숙박시설’을 단계적으로 확대해 나갈 계획이며, 이를 통해 외국인환자의 체류 편의를 한층 높여나갈 방침이다.
최종 선정된 19개소에는 2027년 한 해 동안 유효한 ‘서울시 의료친화 숙박시설 선정 증서’가 수여된다. 더불어 선정 시설의 대외 인지도 제고와 외국인환자 이용 편의 개선을 위해 글로벌 홍보·마케팅, 의료관광 네트워크 연계, 서비스 역량 강화 지원 등 다각적인 지원이 이루어질 예정이다. 서울의료관광 공식 홈페이지 등 공식 홍보 채널을 통해 선정 시설의 위치, 주요 편의시설 및 이용 정보가 다국어로 안내되며, 의료기관 및 외국인환자 유치업체에도 관련 정보가 공유된다. 또한, 외국인환자 응대 및 응급상황 대응 등 의료관광객 특성을 고려한 서비스 역량 강화 교육도 지원받게 된다.
서울시는 이번 선정을 계기로 의료기관과 숙박시설 간의 연계를 강화하고, 외국인환자와 동반 가족이 치료 전후 안정적으로 머물 수 있는 환경을 조성하는 데 주력할 계획이다. 나아가 숙박, 관광, 웰니스 등 연관 산업과의 협력을 확대하여 의료관광객의 체류 편의와 만족도를 높이고, 고부가가치 의료관광 활성화를 통해 ‘3·3·7·7 서울관광 미래비전’ 실현에도 기여하고자 한다.
조성호 서울시 관광체육국장은 “의료관광의 경쟁력은 우수한 의료서비스뿐 아니라 외국인환자와 가족이 치료 전후 얼마나 편안하고 안전하게 머물 수 있는지에도 달려 있다”며, “앞으로도 외국인환자의 특성을 반영한 숙박 인프라를 지속적으로 발굴하고 의료기관과의 연계를 강화해 치료부터 회복까지 안심할 수 있는 서울 의료관광 환경을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.
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