[PEDIEN] 1960년대 독일에서 청춘을 바치며 대한민국 경제 성장의 밑거름이 된 파독간호사 91명이 파독 60주년을 맞아 고향 구미를 찾았다. 이들의 헌신을 기리고 변화된 조국 방문을 환영하는 자리가 마련되었다.
지난 25일 구미 호텔금오산 그랜드홀에서 열린 ‘파독간호사 구미 방문 환영 만찬’에는 이철우 경상북도지사, 박근혜 전 대통령, 김장호 구미시장, 재독한인간호협회 관계자 등 170여 명이 참석해 자리를 빛냈다.
이날 행사는 1960년부터 1976년까지 약 1만 1000명에 달하는 간호요원이 독일로 파견되어 외화 송금을 통해 가족의 생계를 지탱하고 국가 경제에 크게 기여했던 그 시절을 되돌아보는 의미 있는 시간이었다. 실제로 파독 간호사와 광부가 1965년부터 1975년까지 고국에 보낸 외화는 1억 153만 달러에 달했으며, 이는 1965~1967년 대한민국 총 수출액의 1.6~1.9% 수준에 해당하는 막대한 금액이었다.
박근혜 전 대통령은 가난했던 시절, 가족과 조국을 위해 독일에서 헌신한 간호사들의 노고를 위로하며, 박정희 전 대통령이 1964년 독일에서 광부·간호사들과 만나 ‘잘사는 나라를 만들어 후손들에게 번영된 조국을 물려주자’고 했던 당시의 약속을 회고했다.
박소향 재독한인간호협회장은 대한민국의 눈부신 경제 성장을 언급하며, 파독간호사들을 ‘한 달 살기’ 프로그램 등으로 초청해달라고 제안했다. 이에 이철우 경상북도지사는 파독간호사들이 일정 기간 고향에서 머물며 대한민국의 변화를 직접 경험할 수 있도록 ‘한 달 살기’ 지원 방안을 적극 검토하겠다고 화답했다.
경상북도는 해마다 10·26 행사 참석 파독간호사들을 지원해 왔으며, 2023년에는 파독 광부·간호사 지원에 관한 조례를 마련하는 등 제도적 기반을 다져왔다. 이철우 지사는 가족과 고향을 떠나 낯선 독일 땅에서 언어와 문화의 장벽을 넘어 의료 현장에서 전문성과 책임감을 인정받은 파독간호사들의 숭고한 노고를 다시 한번 강조했다.
그는 “오늘날 대한민국의 눈부신 발전은 선배 세대의 뜨거운 도전과 헌신 위에 서 있다. 나라를 위해 헌신한 이들의 공로를 잊지 않고 그 숭고한 뜻을 후손들에게 올바르게 전해야 한다. 경상북도 차원에서 가능한 모든 지원 방안을 적극 검토하여 이역만리에서 조국을 위해 청춘을 바친 분들을 예우하고 모시도록 하겠다”고 말했다.
경상북도는 향후 파독간호사 지원을 위한 구체적인 지원 대상, 기간, 방식 등 세부 추진 계획을 수립하여 실행에 옮길 방침이다.
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