[PEDIEN] 전국 천마요리대회가 지난 7일 무주국민체육센터에서 열렸다. 제30회 무주반딧불축제 기간에 맞춰 진행된 이번 대회는 (사)무주천마사업단이 주관하고 무주군이 후원했다.
사전 심사를 통과한 지역 외식업 종사자, 조리 전공 대학생 등 20개 팀이 참가해 천마를 활용한 참신한 요리 실력을 겨뤘다. 참가팀들은 현장에서 직접 조리하며 실용성, 맛, 완성도 등을 평가받았다.
대상의 영예는 '무주천마곶감산도'를 선보인 달콤천마팀에게 돌아갔다. 이 팀은 건강식품으로만 여겨졌던 천마가 훌륭한 식재료로 활용될 수 있음을 입증하며 심사위원들의 호평을 받았다. 금상은 '천마김오일콩국수'를 만든 천마교 대령숙수팀이 수상했다.
김진만 (사)무주천마사업단장은 “이번 대회의 의미는 천마 조리의 어려움이라는 인식을 뛰어넘고, 가정에서도 쉽게 따라 할 수 있는 천마 레시피를 발굴해 공유하는 데 있다”고 밝혔다. 또한, “이번 대회를 통해 발굴된 조리법은 지역 외식업소 메뉴 개발 및 상품화와 연계해 무주 천마의 새로운 먹거리 자산으로 활용할 계획”이라고 덧붙였다.
행사장에서는 천마즙, 천마카라멜 등 사업단이 개발한 가공상품 시식회도 함께 열렸다. 천마 메뉴를 판매하는 지역 맛집 10여 곳을 소개하는 홍보관도 운영되어 방문객들의 눈길을 끌었다.
무주천마사업단은 천마 생산, 유통, 가공 기반 구축과 브랜드화에 힘쓰며 천마 제품 다양화에도 기여하고 있다. 생천마뿐만 아니라 진액, 환, 액상 추출차 등 다양한 형태의 제품을 선보이며, 최근에는 ‘천홍록’, ‘천마보감’, ‘천마빵’ 등 8가지 신제품을 개발했다.
현재 사업단은 지역 내 가공업체 3곳과 연계해 최신 식품 소비 트렌드에 맞는 전략 상품 개발을 지원하는 사업을 12월까지 추진 중이다. 한편, 제30회 무주반딧불축제는 ‘반디의 빛 세계를 만나다’를 주제로 12일까지 다채로운 프로그램으로 방문객을 맞이한다.
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