[PEDIEN] 경남 통영시 용호도 일원에서 오는 8월 8일부터 이틀간 '제2회 통영 고양이섬의 날 축제'가 열린다. 통영시와 용초항 어촌신활력증진센터가 주관하는 이번 축제는 '세계 고양이의 날'과 '섬의 날'을 기념하며, 용호도가 가진 섬과 고양이의 조화로운 공존 이야기를 알리기 위해 마련됐다. 이는 동물복지에 대한 사회적 관심 증대와 저밀도 생태관광 수요를 반영한 것으로, 지역 생태, 공동체, 생명 존중의 가치를 연결한 지속 가능한 관광 콘텐츠를 선보인다.
올해 축제의 주제는 '땡스 투 캣'. 도시 생활에 지친 방문객들이 고양이가 행복한 섬에서 휴식과 위안을 얻고, 고양이의 시선으로 섬을 천천히 바라보며 사람과 동물, 자연이 함께 살아가는 방법을 경험하도록 돕는다는 의미를 담았다. 축제 공간은 방문객을 맞이하는 '교감의 문', 용초항에서 고양이학교까지 이어지는 '고양이 도도의 발자국길', 공연과 체험으로 생명과 공존의 가치를 나누는 '생명의 광장' 등으로 구성된다. 방문객들은 고양이 이름표 만들기, 페이스페인팅 등 다양한 체험 프로그램을 통해 자연스럽게 축제의 이야기를 만날 수 있다.
축제 첫날인 8월 8일에는 개막식과 함께 용호도의 대표 수산물인 전갱이, 소라, 미역을 활용한 '전·소·미 미식대전'이 열린다. 또한 주민과 관광객이 함께하는 '고양이섬 가요제'와 '고양이섬 전갱이 낚시대회'도 진행된다. 저녁에는 클래식과 재즈가 밤바다와 어우러지는 힐링 음악회 '별빛냥 콘서트'가 첫날의 대미를 장식한다. 특히 '전·소·미 미식대전'은 참가자의 조리 과정이 공연이 되고 관람객도 참여하는 미션형 프로그램으로 운영되어, 용호도 수산물의 매력을 새롭게 발견하는 기회를 제공한다.
무더위를 식혀줄 물놀이 프로그램도 준비되었다. 물양장에 조성되는 '한여름에 즐기는 고양이섬 워터파크'에서는 가족 단위 방문객이 워터슬라이드와 물총놀이를 즐길 수 있다. 8월 9일에는 '도도의 생명수 어드벤처'를 통해 다양한 물놀이 미션을 수행하며 축제에 활력을 더할 예정이다.
고양이를 주제로 한 전시와 올바른 반려문화 홍보 프로그램도 운영된다. '도도 아뜰리에'에서는 지역 미술 작품과 고양이섬 이야기를 담은 전시, 관람객 참여형 드로잉·컬러링 프로그램이 열린다. 고양이학교에서 진행되는 입양데이 '도도의 가족찾기'에서는 입양 가능한 고양이 소개, 교감 시간, 입양 상담, 책임 있는 반려생활과 길고양이 공존을 주제로 한 토크가 진행된다. 통영시는 단순 입양 홍보를 넘어 충분한 상담과 교감을 통해 사람과 고양이가 평생 가족이 되도록 지원할 계획이다.
용호도 마을 전체를 무대로 하는 '도도를 찾아라' 스탬프투어도 주요 프로그램이다. 고양이 벽화와 상징물을 찾아 사진을 찍는 '캣샷', 고양이처럼 천천히 걸으며 섬을 바라보는 '느린걸음 챌린지'를 비롯해 마을투어, 통발체험, 자전거 트래킹 등이 연계된다. '도도의 보물장터'에서는 섬 주민과 지역 참여자들이 준비한 다양한 상품과 체험 프로그램도 만나볼 수 있다.
시 관계자는 "고양이섬의 날 축제는 고양이를 단순한 관광 소재로 소비하는 행사가 아니라, 섬 주민과 방문객이 생명 존중과 공존의 가치를 함께 경험하는 자리"라며 "고양이의 걸음처럼 천천히 용호도를 여행하면서 섬의 자연과 사람, 고양이가 전하는 따뜻한 위로를 느껴보시길 바란다"고 전했다. 프로그램별 사전 신청 방법, 여객선 운항 정보 등 자세한 사항은 공식 홈페이지에서 확인할 수 있으며, 기상 및 현장 여건에 따라 일부 프로그램은 변경될 수 있다.
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