[PEDIEN] 영양군이 농번기 인력 부족 문제 해결을 위해 조성한 농업 근로자 기숙사 운영을 본격화했다. 지난 6월 18일, 라오스 공공형 외국인 계절근로자 1차 20명이 기숙사에 첫 입소하며 본격적인 운영의 서막을 열었다. 이 사업은 지역 농가의 고질적인 일손 부족 문제를 해소하고 외국인 근로자에게 안정적인 주거 환경을 제공하기 위해 마련됐다.
입암면에 자리한 농업 근로자 기숙사는 연면적 18호실 규모의 3층 건물로, 총 65명을 수용할 수 있다. 냉난방 시설은 물론 공용 주방, 샤워실, 세탁실 등 생활에 필요한 편의시설을 완비하여 근로자들이 쾌적하고 안전하게 지낼 수 있도록 했다. 이는 지난해 남영양농협 위탁으로 진행된 시범 운영의 성공적인 경험을 바탕으로 확대된 사업이다. 당시 30명의 라오스 계절근로자를 대상으로 시범 운영한 결과, 농번기 인력난 해소와 근로자 주거 안정에 크게 기여하며 지역 농가로부터 긍정적인 평가를 받았다.
올해부터는 고용 인력 규모를 확대하고 운영 기간을 늘려 공공형 계절근로 사업을 전면적으로 추진한다. 기숙사에 입소한 근로자들은 지역 내 신청 농가에 일일 단위로 배치되어 실제 농작업을 지원하게 된다. 입국 당일에는 마약 검사를 비롯해 통장 개설, 상해보험 가입 절차를 신속하게 완료했으며, 근로자 준수사항 교육과 함께 여름철 온열질환 예방 수칙, 응급 상황 대처 요령 등 안전 교육도 철저히 실시했다.
박명술 남영양농협 조합장은 “지난해 시범 운영을 통해 이 사업이 농가와 근로자 모두에게 실질적인 도움이 된다는 것을 확인했다”며, “근로자들이 안전하고 편안하게 생활할 수 있도록 세심한 관리에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 오도창 영양군수는 “농업 근로자 기숙사 운영은 농촌의 만성적인 인력 부족 문제를 해결하고 외국인 계절근로자의 안정적인 정착을 지원하는 중요한 기반”이라며, “앞으로도 안정적인 농업 인력 공급과 근로자 복지 향상을 통해 지속 가능한 농업 환경 조성에 힘쓰겠다”고 강조했다.
영양군은 여기서 멈추지 않고, 오는 8월 초 필리핀 팡가시난주 비날로난시에서 2차로 20명의 공공형 계절근로자를 추가로 유치하여 고추 수확기 인력 수요에 적극적으로 대응할 계획이다. 이는 지난 4월 체결한 업무협약의 구체적인 첫 성과로, 영양군은 앞으로도 해외 협력 지자체와의 교류를 확대하며 안정적인 농업 인력 확보에 총력을 기울일 방침이다.
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