[PEDIEN] 하동송림공원이 부드러운 모래와 쾌적한 솔밭 환경으로 입소문을 타면서, 전국 각지에서 맨발 걷기 동호인들의 발길이 끊이지 않고 있다.

특히 '천년의 숲'이라 불리는 하동송림은 최근 대구 수성구 맨발 걷기 동호회의 재방문으로 그 인기를 다시 한번 입증했다. 지난 16일, 34명의 동호회원들이 하동을 찾아 힐링의 시간을 가졌다.

이들은 지난해 하동송림에서 맨발 걷기를 체험한 후, 잊지 못할 기억을 안고 다시 방문했다. 하동군 보건소는 이들을 환영하며 안전한 맨발 걷기를 독려했다.

원래 하동송림공원은 광양, 순천 등 인근 도시 주민들에게 '로컬 명소'로 알려져 있었다. 하지만 이제는 대구와 같은 원거리 지역에서도 정기적으로 방문하는 '전국구 맨발 걷기 성지'로 거듭나고 있다.

대구에서 온 한 동호회원은 “도심을 벗어나 피톤치드 가득한 소나무 숲과 시원한 섬진강 바람을 맞으며 맨발로 걸으니 몸과 마음이 맑아지는 기분”이라며 하동송림에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 특히 “하동송림 특유의 깊은 솔향은 이곳에서만 누릴 수 있는 최고의 힐링”이라고 강조했다.

동호회는 걷기 행사 후 하동시장을 방문, 생선 등 지역 특산품을 구매하며 지역 경제 활성화에도 기여했다.

하동군 보건소는 참여자들에게 건강 정보와 실천 방법을 소개하고 홍보 기념품을 제공했다. 정민정 건강증진과장은 “앞으로도 하동이 최고의 건강 힐링 성지로 거듭날 수 있도록 안전하고 쾌적한 환경 조성에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편 하동군에서는 곧 벚꽃축제와 야생차 축제가 열릴 예정이다. 정 과장은 “하동의 찬란한 봄과 천년 차의 향기를 만끽하길 바란다”고 덧붙였다.