[PEDIEN] 2026 여수세계섬박람회가 지난 11월 4일 성황리에 막을 내린 가운데, 침체되었던 여수 지역 관광 수요 회복의 중요한 전환점이 마련되었다는 평가가 나온다. 이번 박람회는 단순히 방문객 수치만을 넘어, 지역 관광 소비와 방문객의 지역별 분산 등 다각적인 측면에서 긍정적인 변화를 이끌었다.
한국관광공사 관광데이터랩에 따르면, 여수 지역 관광 수요는 2024년 잠시 주춤했으나 이후 회복세를 이어가며 최근 2023년 최고 수준의 99.7%까지 회복했다. 이는 박람회를 통해 관광객들의 발길이 다시 여수로 향하고 있음을 시사한다.
관광 소비 측면에서도 뚜렷한 긍정적 신호가 감지됐다. 2026년 9월, 여수시의 관광 소비액은 약 477억원으로 전년 동월 대비 20% 증가했다. 이는 최근 4개년 중 9월 관광 소비액이 가장 높았던 2023년과 비교해도 94.8% 수준까지 회복한 수치다.
지역 숙박업계 관계자는 “섬박람회 개최로 개인 관광객뿐 아니라 기관, 사회단체 등 단체 관광객 방문이 늘었으며, 특히 추석 연휴 기간 전년 대비 객실 예약이 증가하는 등 숙박 수요 확대 효과를 체감했다”고 밝혔다. 다만, 온라인 여행 예약 플랫폼의 사전 결제액이 지역 소비 통계에 모두 반영되지 않는 집계 방식의 영향으로 숙박 인구 증가 대비 숙박소비액이 상대적으로 낮게 집계되는 부분은 분석이 필요하다.
여수시는 이번 섬박람회를 통해 특정 행사장에 관광객을 집중시키기보다, 여수 전역을 하나의 관광 공간으로 연결하여 지역 곳곳으로 관광객의 발길을 넓히는 데 주력했다. 이러한 정책 방향은 박람회 이후에도 지속될 예정이다.
박람회 기간 동안 ‘대한민국 밤밤페스타 여수’, ‘2026 문화의 달’, ‘국가유산 미디어아트’, ‘여수동동북축제’ 등 다양한 문화·야간 관광 행사를 권역별로 개최했으며, 섬섬여수 그란폰도 자전거대회, KOVO컵 프로배구대회 등 대규모 스포츠 행사도 연계하여 관광객 유치와 지역 상권 활성화를 도모했다.
특히 ‘섬 반값여행’ 지원 사업은 거문도, 금오도, 개도 등 주요 섬 관광을 활성화하고 박람회장 중심의 방문을 여수 전역으로 확대하는 데 크게 기여했다.
여수시 관계자는 “이번 섬박람회는 여수 관광 회복 흐름을 이어가고 관광객의 발길을 지역 전반으로 넓혀 나가는 중요한 계기가 되었다”고 강조했다. 그는 이어 “앞으로도 관광객 방문 규모뿐 아니라 체류 시간, 숙박, 관광 소비, 권역별 이동 등 다양한 지표를 종합적으로 분석하여 관광 성과가 지역 상권과 시민들에게 실질적인 혜택으로 돌아갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
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