[PEDIEN] 강원특별자치도가 2026년 11월의 ‘지질·생태명소’로 삼척시의 ‘대이리 동굴지대’를 선정했다. 이 사업은 도내 자연생태자원의 우수성과 특별함을 알리고 명소 홍보 및 활성화를 위해 2025년 1월부터 매달 한 곳을 선정해 소개하는 프로그램의 일환이다.
대이리 동굴지대는 국내 최대 규모의 석회동굴과 다양한 카르스트 지형이 발달한 곳으로, 석회암 지형의 특성과 동굴의 신비로운 모습을 함께 살펴볼 수 있는 대표적인 지질명소로 꼽힌다.
특히 환선굴과 대금굴에서는 서로 다른 방식의 동굴 관광을 경험할 수 있다. 환선굴에서는 지질공원해설사와 함께 공개 구간 1.6㎞를 걸으며 석회동굴의 형성 과정과 다양한 동굴 생성물, 동굴 생태에 얽힌 이야기를 알아볼 수 있다. 대금굴에서는 모노레일을 이용한 가이드 관광을 즐길 수 있다.
이러한 지질학적 가치를 인정받아 대이리 동굴지대는 1966년 천연기념물 제178호로 지정되었으며, 1996년에는 대이리 군립공원으로 지정되었다. 또한 2025년 11월 국가지질공원 후보지 신청을 완료하고 국가지질공원 인증을 준비 중이다.
대이리 동굴지대 주변에는 백두대간 덕항산의 울창한 산림과 석회암 절벽이 어우러져 수려한 자연경관을 이룬다. 10월 중순부터 11월 초순까지는 단풍과 동굴 탐방을 함께 즐길 수 있어 가을철 방문하기 좋은 여행지로 손꼽힌다. 이 시기에는 환선굴에서 동굴 환경에 적응해 살아가는 한국 고유종인 꼬리치레도롱뇽과 알주머니를 관찰할 수 있다.
인근에는 대이리 너와집·굴피집 등 국가민속문화유산으로 지정된 전통 산촌 문화유산과 고무릉 환선마을 농촌체험휴양마을 등이 자리하고 있어, 지질자원뿐만 아니라 지역의 전통문화와 산촌자원도 함께 살펴볼 수 있는 매력을 지닌다.
도 관계자는 “삼척 대이리 동굴지대는 석회동굴의 지질학적 가치와 고유한 동굴 생태, 전통 산촌 문화가 어우러진 특별한 명소”라며 “가을 단풍과 함께 환선굴과 대금굴을 탐방하고 삼척의 다채로운 지질·생태·문화자원을 만나보시길 바란다”고 말했다.
지질공원해설사와 함께하는 해설 체험을 통해 동굴의 형성 과정과 생태적 특성을 알아보는 등 지질·생태적 가치를 직접 체험할 수 있도록 할 계획이다.
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