[PEDIEN] 충북 보은군에서 지난 16일부터 20일까지 5일간 열린 '제17회 보은전국민속소힘겨루기대회'가 2만 392명의 관람객을 끌어모으며 성황리에 막을 내렸다. 이는 지난해 8,677명보다 무려 135% 증가한 수치로, 대회 역사상 최대 규모의 방문객을 기록했다.
보은군은 이번 대회 성공 요인으로 입장료 무료 전환을 통한 관람객 부담 완화와 보은대추축제와의 연계를 통한 다채로운 볼거리 제공을 꼽았다. 무료 입장 정책은 더 많은 군민과 외부 방문객이 축제를 즐길 수 있는 기회를 제공했으며, 보은대추축제 기간에 맞춰 진행된 점은 시너지 효과를 창출하며 관람객 증가에 크게 기여한 것으로 분석된다.
(사)대한민속소힘겨루기협회 보은군지회가 주관하고 보은군이 주최한 이번 대회에는 전국 각지에서 모인 152두의 소가 출전해 뜨거운 경쟁을 펼쳤다. 보은군에서는 6개 농가가 23두를 출전시키며 지역의 위상을 높였다. 경기는 △백두 △한강 △태백 3개 체급으로 나뉘어 토너먼트 방식으로 진행되었으며, 각 체급별 우승 상금은 700만원이 수여됐다.
지난 20일 열린 결승전에서는 △백두급 '호크' △한강급 '화랑' △태백급 '불검'이 각각 우승 트로피를 거머쥐었다. 선수와 관람객의 안전을 최우선으로 고려한 대회 운영 또한 주목받았다. 군은 경기장에 수의사를 상시 배치하고, 출전 소가 부상당할 경우 즉시 경기를 중단하는 등 소 보호 조치를 강화했다. 또한, 소뿔을 날카롭게 깎는 행위를 엄격히 제한하고 경기 운영 전반에 세심한 주의를 기울여 안전하고 공정한 대회가 될 수 있도록 노력했다.
대회 기간 동안에는 한우 시식회, 관람객 노래자랑, 레크리에이션 등 다채로운 부대행사가 마련되어 축제의 즐거움을 더했다. 특히 보은대추축제와 연계하여 보은 한우와 지역 농특산물을 홍보하는 기회를 적극적으로 마련하며 지역 경제 활성화에도 기여했다.
김은숙 보은군 축산과장은 “이번 대회가 보은대추축제를 찾은 관광객들에게 풍성한 볼거리를 제공하고, 청정한 환경에서 자란 보은 한우의 우수성을 알리는 소중한 계기가 되었다”고 밝혔다. 이어 “앞으로도 출전 소 보호와 현장 관리에 더욱 세심한 주의를 기울여, 지역 축산업 발전과 지역 경제 활성화에 실질적으로 기여하는 성공적인 대회로 계속 운영해 나가겠다”고 포부를 밝혔다.
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