[PEDIEN] 경기도 공설동물장묘시설인 '반려마루 추모관'이 국가봉사동물에 대한 장례 지원의 첫걸음을 내디뎠다. 지난 7일, 이곳에서는 헌신적인 임무를 수행하다 생을 마감한 군견의 장례가 엄수됐다. 이는 군견, 경찰견, 소방견 등 국가를 위해 봉사한 동물들의 공식 장례가 반려마루 추모관에서 치러진 첫 사례다.
지금까지는 군견, 경찰견, 소방견, 검역·마약 탐지견 등이 사망할 경우 대부분 의료폐기물로 처리되는 것이 일반적이었다. 하지만 평생 공공 안전 임무를 수행한 이들 동물들의 은퇴 후 관리와 사후 예우에 대한 사회적 책임 요구가 꾸준히 제기되어 왔다.
이에 경기도는 '경기도 공설동물장묘시설 관리 및 운영 조례'를 최근 제정했다. 이 조례에 따라 국가봉사동물이 반려마루 추모관을 이용할 경우 장례비용의 50%를 감면 지원받을 수 있게 되었다. 경기도는 이러한 조례 제정을 통해 공설 동물장묘시설을 활용한 체계적이고 선제적인 추모 지원책을 마련했다.
경기도는 이번 첫 군견 장례를 시작으로 국가봉사동물의 장례 지원이 전국으로 확산될 수 있도록 적극 추진할 방침이다. 군사기관, 경찰, 소방서 등 다양한 기관에 반려마루 추모관을 적극적으로 소개하고, 국가봉사동물 장례가 지속적으로 확대될 수 있도록 안내할 계획이다.
경기도 여주시 명품로 355에 자리한 반려마루 추모관은 연면적 696.2㎡, 지상 2층 규모로 건립된 경기도 최초의 공설 동물장묘시설이다. 이곳은 △동물화장로 △추모실 △염습실 △봉안실 등 전문 시설을 갖추고 있다.
반려마루 추모관은 현재 취약계층의 동물 장례 지원과 공공센터 유기동물 입양 보호자 지원 사업을 활발히 진행하고 있다. 여기에 국가봉사동물까지 지원 범위를 확대함으로써 공공 동물장례서비스 모델을 더욱 확고히 구축하고 있다.
한편, 국회에서도 국가봉사동물 예우 강화를 위한 입법 논의가 진행 중이며, 정부 역시 은퇴 봉사동물 지원센터 설립을 추진하고 있어 앞으로 국가봉사동물에 대한 지원은 더욱 확대될 전망이다.
변희정 경기도 반려마루 과장은 "평생 국가와 국민을 위해 헌신한 국가봉사동물에게 생의 끝을 잘 마무리하는 것은 마땅한 예우"라며 "반려문화의 성숙과 입양 확대, 그리고 생명의 마지막을 책임지는 장례문화가 우리 사회 전반에 깊이 뿌리내릴 수 있도록 공공의 역할을 다하겠다"고 밝혔다.
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