[PEDIEN] 전라남도 해남군에 50년 지기 고등학교 동창 세 명이 둥지를 틀고 제2의 인생을 함께 일구는 이야기가 화제다.
이들의 특별한 귀촌 스토리는 최근 유튜브 채널 '귀농타임'에 소개된 후 일주일 만에 2만 6000회가 넘는 조회수를 기록하며 누리꾼들의 뜨거운 관심을 받고 있다.
주인공은 1977년 고등학교 동기생으로 50년 넘게 두터운 우정을 이어온 60대 세 친구다.
이무성 대표가 18년 전 해남에 먼저 정착한 선구자 역할을 했고, 이후 조한호·정호진 씨가 뜻을 모아 해남으로 내려왔다. 이제 세 친구는 서로 담 하나를 사이에 둔 이웃으로 살아가며 든든한 버팀목이 되고 있다.
특히 세 친구 모두 토목·건축을 전공한 경험을 살려 직접 집을 짓고 밭을 일궜다. 일손이 부족할 때는 서로의 밭을 오가며 돕는 등 끈끈한 우정을 과시하고 있다.
이들은 처음 해남의 대표 작물인 고구마 대신 남들이 쉽게 시도하지 않는 과수 작목에 도전하며 차별화된 경쟁력을 높였다.
각자 사과, 납작복숭아, 머루포도 등 다른 작목을 분업화해 재배하고, 학교급식, 해남로컬푸드, 해남미소 등 고정 판로처를 확보하며 시너지를 창출하고 있다.
이들은 해남군의 다방면의 지원과 농업 육성 정책이 귀촌 정착에 큰 도움이 되었다고 입을 모았다.
특히 올해 세 친구 중 한 명이 해남군 농업기술센터의 '2026년 귀농인 영농정착 확대지원사업' 대상자로 선정돼 농자재 지원 등 실질적인 혜택을 받으며 정착 초기 시행착오를 줄일 수 있었다.
이무성 대표는 "시골 생활은 단순한 로망만으로 성공할 수 없으며 철저한 준비와 노력이 필요하다"며, "해남은 귀농인을 위한 지원 정책과 정보가 매우 잘 갖춰져 있다"고 강조했다.
이어 그는 "앞으로 해남으로 귀농·귀촌을 꿈꾸는 후배들에게 판로 개척과 영농 노하우를 아낌없이 전하는 멘토가 되고 싶다"고 포부를 밝혔다.
군 관계자는 "해남을 찾는 귀농·귀촌인들이 지역사회에 안정적으로 정착하고 활력을 불어넣을 수 있도록, 체계적인 맞춤형 지원과 현장 중심의 소통을 강화하겠다"고 말했다.
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