[PEDIEN] 전라북도 정읍시 태인면 원거산마을에 새로운 활력이 깃든다. 지난해 9월 경기도 안양시에서 이곳으로 전입한 청년 농업인 최문익 씨를 위한 환영회가 지난 10일 마을회관에서 열렸다. 40여 명의 주민이 참석한 이날 행사는 정읍시가 추진하는 ‘귀농귀촌 활성화 지원사업’의 하나로, 새로운 주민의 안정적인 정착을 돕고 기존 주민과의 유대감을 형성하기 위해 마련되었다.
도시 생활을 뒤로하고 농업인의 길을 선택한 최 씨는 정부 청년창업농으로 선정되어 영농 기반을 다지고 있다. 또한 ‘귀농귀촌 청년 교류원정대’ 원정대장으로서 도시 청년과 농촌을 잇는 가교 역할까지 수행하며 왕성한 활동을 이어가고 있다.
환영회 자리에서 주민들은 최 씨에게 따뜻한 격려를 보냈다. 김성자 원거산마을 이장은 “인사성이 바르고 싹싹한 청년 농부가 마을의 새 식구가 되어 기쁘다”며 “자식처럼 생각하고 아낌없이 돕겠다. 이곳에서 행복하게 살고 아이도 낳아 기르길 바란다”고 말했다. 이는 단순한 환영을 넘어, 마을 공동체 전체가 최 씨의 성공적인 정착을 위해 발 벗고 나서겠다는 의지를 보여주는 대목이다.
최 씨는 주민들의 진심 어린 환대에 깊은 감동을 표했다. 그는 “이웃 주민들께서 가족처럼 따뜻하게 맞아주셔서 감사하다”며 “마을의 막둥이로서 궂은일에 앞장서고, 배운 지식과 경험을 발휘해 원거산마을과 정읍시에 보탬이 되는 일꾼이 되겠다”고 화답하며 지역 발전에 기여하겠다는 포부를 밝혔다.
정읍시는 이번 사례와 같이 귀농·귀촌인과 기존 주민 간의 갈등을 예방하고 자연스러운 화합을 이끌어내기 위한 다양한 교류·협력 사업을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다. 이는 농촌 지역의 지속 가능한 발전을 위한 중요한 발걸음으로 평가된다.
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