[PEDIEN] ‘제11회 함양수동사과축제’가 지난 10월 31일 함양군 수동면 도북마을 다목적광장 일원에서 성황리에 막을 내렸다. 올해로 11회를 맞은 이번 축제는 지리산 자락의 맑은 공기와 깨끗한 자연환경 속에서 재배된 수동 사과의 우수성을 널리 알리고, 지역 주민과 방문객이 함께 가을 수확의 기쁨을 나누는 화합의 장으로 마련됐다.
특히 이번 축제에서는 함양수동사과축제만의 독특한 매력을 담은 ‘사과열차 타기’와 ‘사과따기 체험’ 프로그램이 방문객들의 뜨거운 호응을 얻었다. 참여객들은 사과열차에 몸을 싣고 아름다운 농촌 풍경을 감상하며 과수원으로 이동했다. 이후 싱싱한 사과를 직접 눈으로 확인하고 탐스럽게 익은 사과를 직접 수확하는 특별한 경험을 만끽했다. 사과열차와 사과따기 체험을 연계한 이 프로그램은 특히 가족 단위 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사하며 큰 인기를 끌었다.
축제 현장에서는 사과열차와 사과따기 체험 외에도 ‘퍼팅의 달인’, ‘행운의 룰렛’, ‘사과방망이’ 등 다채로운 무료 체험 프로그램이 운영됐다. 또한, 방문객들의 흥미를 더하는 사과 길게 깎기 대회도 열려 축제 분위기를 한층 고조시켰다. 이와 더불어 수준 높은 공연과 푸짐한 먹거리 행사도 함께 마련되어 방문객들에게 다채로운 볼거리와 즐길 거리를 제공했다.
축제장을 찾은 방문객들은 지리산 수동 사과를 직접 맛보고 품질을 확인한 뒤, 신선한 지역 농산물을 구매하는 기회를 가졌다. 이러한 소비는 지역 농가의 소득 증대와 지역 경제 활성화에 직접적으로 기여하는 중요한 계기가 되었다. 이번 축제는 수동사과축제위원회를 중심으로 지역 기관·단체, 그리고 주민들이 혼연일체가 되어 준비했다. 사과 재배 농가를 비롯한 지역 주민들은 행사 운영, 방문객 안내, 교통 및 안전 관리, 먹거리 준비 등 다방면에 걸쳐 적극적으로 참여하며 주민이 주체가 되는 지역 축제의 의미를 더욱 깊게 새겼다.
권길현 수동사과축제위원장은 “우리 축제만의 특별한 매력인 사과열차와 사과따기 체험이 방문객들에게 큰 즐거움을 선사해 매우 뜻깊었다”고 소회를 밝혔다. 이어 “앞으로도 수동 사과의 뛰어난 맛과 품질을 널리 알리고, 지역의 특색을 살린 체험 프로그램을 더욱 발전시켜 다시 찾고 싶은 매력적인 축제로 만들어 나가겠다”고 포부를 밝혔다.
진병영 함양군수는 “축제를 위해 열정적으로 준비해주신 축제위원회와 사과 재배 농가, 그리고 지역 주민 여러분의 노고에 깊이 감사드린다”고 전했다. 또한 “수동의 아름다운 자연과 농업을 활용한 체험 프로그램을 지속적으로 발전시켜 농가 소득 증대와 지역 경제 활성화에 실질적인 도움이 되는 축제가 되도록 적극 지원하겠다”고 약속했다.
함양수동사과축제는 수동 사과의 우수성을 널리 알리고 농가 소득 증대와 지역 경제 활성화를 도모하기 위해 매년 개최되며, 올해 축제는 약 1만여 명의 방문객이 참여하며 성공적으로 마무리되었다.
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