[PEDIEN] 오는 10월 23일부터 25일까지 3일간 원주천과 문화의거리 일원에서 '2026 원주만두축제'가 열린다.
원주시가 주최하고 (재)원주문화재단이 주관하는 이번 축제는 올해로 4회째를 맞으며, 원주의 특색 있는 만두를 중심으로 전통시장과 원도심 상권에 활력을 불어넣는 대표 미식 축제로 자리매김했다.
지난해 40만 명 이상의 방문객을 끌어모으며 전국적인 관심을 받은 이 축제는 올해 더욱 풍성해진 먹거리와 차별화된 프로그램으로 방문객을 맞이한다.
올해 축제는 기존 원일로 중심에서 원주천과 문화의거리 일원으로 공간을 확장했다. 이는 도로 통제로 인한 시민 불편을 최소화하고 원주천의 넓은 공간을 활용해 방문객들이 더욱 쾌적하게 축제를 즐길 수 있도록 하기 위함이다.
축제의 핵심은 단연 다채로운 만두다. 원주천 일원에 마련되는 '원주만두존'에서는 원주김치만두 등 익숙한 메뉴는 물론, 독창적인 이색 만두까지 다양한 맛을 선보인다. 문화의거리에서는 세계 각국의 특색을 담은 글로벌 만두를 맛볼 수 있어 방문객들의 미각을 사로잡을 것으로 기대된다.
먹거리뿐 아니라 볼거리와 즐길 거리도 풍성하다. 축제 홍보대사인 정지선 셰프의 요리 시연을 비롯해 다양한 공연과 체험 프로그램이 축제의 흥을 돋운다. 특히 올해 처음으로 선보이는 '원주천 낙화놀이'는 축제의 하이라이트다. 23일 개막식과 함께 펼쳐질 낙화놀이는 원주천 밤하늘을 아름다운 불꽃으로 수놓으며 시민과 방문객들에게 잊지 못할 가을밤의 추억을 선사할 전망이다.
개막식은 시민 참여를 중심으로 새롭게 구성된다. 기존의 개회사, 축사 등 공식 발언을 생략하고 참석한 시민들이 함께하는 개막 선언으로 축제의 시작을 알릴 계획이다.
전통시장 및 원도심 상권과의 연계 프로그램도 강화된다. 축제장과 전통시장을 잇는 '만두로드'를 조성하고, 전통시장 탐방단 운영, 스탬프 투어, 영수증 보상 행사 등을 통해 방문객들이 시장 곳곳을 둘러보고 지역 상권을 이용하도록 유도한다.
방문객 편의를 위한 정보 제공 방식도 개선된다. 축제장 곳곳에 배치된 정보무늬를 통해 스마트폰으로 먹거리 부스별 메뉴와 가격, 행사장 배치도, 주요 프로그램 등 축제 정보를 손쉽게 확인할 수 있다. 이를 통해 방문객들은 필요한 정보를 빠르게 얻고 더욱 편리하게 축제를 즐길 수 있다.
교통 대책과 편의·안전시설도 꼼꼼히 마련된다. 축제장 주변의 주차 혼잡을 줄이기 위해 임시주차장을 확보하고, 원주역, 원주시외버스터미널, 댄싱공연장, 원주시청, 혁신도시 등을 연결하는 3개 노선의 셔틀버스를 운행한다. 또한 화장실과 휴게시설을 확충하고 안전요원을 배치하여 쾌적하고 안전한 축제 환경을 조성할 계획이다.
구자열 원주시장은 “올해 원주만두축제는 시민 불편은 줄이고 방문객들이 누릴 수 있는 즐거움은 더욱 풍성하게 준비했다”며 “많은 분들이 원주를 찾아 맛있는 만두와 다채로운 프로그램을 즐기고, 전통시장과 원도심의 매력도 함께 느끼시길 바란다”고 말했다.
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