[PEDIEN] 영주시의회 조현숙 의원이 지역 청년의 인구 유출 문제를 해결하고 정착을 유도하기 위한 구체적인 정책 방향을 제시했다. 조 의원은 지난 10월 13일 열린 제305회 임시회 제1차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 “청년을 지원하는 영주에서 청년이 머무는 영주로” 나아가기 위한 방안을 역설했다.
최근 영주시의 인구 감소세는 뚜렷하다. 2025년 말 기준 9만 7162명으로 예상되는 인구는 한 해 동안 1708명이 줄어들 전망이다. 더욱이 청년 순이동률은 -5.3%를 기록하며 고령화로 인한 자연 감소뿐만 아니라 청년층의 외부 유출이 심각한 수준임을 보여준다. 조 의원은 이러한 현실에 직면해, 일자리와 주거, 생활 여건 개선을 통해 청년 유출을 줄이고 지역 정착을 유도하는 것이 영주시가 당면한 가장 현실적인 인구 대응책이라고 강조했다.
이를 위해 조 의원은 네 가지 정책 방향을 제시했다. 첫째, 청년의 지역 정착을 실질적으로 돕기 위해 지역대학 졸업생과 전입·전출 청년의 이동 및 정착 실태를 체계적으로 조사하고, 그 결과를 바탕으로 실효성 있는 정책을 수립할 것을 제안했다. 이 조사를 통해 청년들이 영주를 떠나는 이유와 정착을 망설이는 요인을 정확히 파악하는 것이 정책의 출발점이 될 수 있다.
둘째, 지역 청년 채용을 확대하기 위한 기업 지원 방안 마련을 주문했다. 지역 청년을 채용하는 기업에 고용보조금 가산 혜택을 제공하는 등 기업 지원과 청년 고용을 효과적으로 연계해야 한다. 또한, 사회초년생이나 미혼 청년 등 기존 주거 정책의 사각지대에 놓인 청년들을 위한 지원을 확대하고, 지역 내 빈집을 활용한 주거 공급 방안도 적극적으로 모색해야 한다고 지적했다.
셋째, 청년들의 문화·여가 활동과 교류를 지속적으로 지원하고, 외부 청년의 유입과 지역 정착을 촉진할 수 있는 공간과 환경을 조성해야 한다고 강조했다. 청년들이 문화적으로 풍요로운 삶을 영위하고 서로 교류할 수 있는 환경은 지역에 대한 애착을 높이는 중요한 요소다.
마지막으로 조 의원은 “청년정책의 성패는 예산의 크기만이 아니라, 청년이 이 도시에서 내일을 그릴 수 있느냐에 달려 있다”고 말했다. 각 과제가 서로 긴밀하게 연결된 만큼, 부서 간의 유기적인 협업을 통해 지역 청년이 떠나지 않고 외부 청년이 찾아와 뿌리내릴 수 있는 영주를 만들어 줄 것을 강력히 당부하며 발언을 마무리했다.
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