[PEDIEN] 외국인 관광객의 발길이 이어지는 속초시가 양양국제공항과 속초항을 활용한 국제관광객 유치 확대에 박차를 가한다. 이는 증가하는 외국인 관광객의 체류와 소비를 늘려 지역 경제 활성화를 도모하려는 전략이다.
한국관광데이터랩 분석 결과, 올해 1분기 속초를 방문한 외국인 관광객은 전년 대비 14.8% 증가한 5만 9,867명으로 집계되었다. 2분기에는 이 증가세가 더욱 두드러져 11만 1,849명이 방문하며 29.6%의 높은 상승률을 기록했다.
이러한 긍정적인 흐름 속에서 속초시는 문화체육관광부가 지정한 '지방공항 중심 5대 관광권' 중 하나인 양양공항 관광권에 강릉시와 함께 포함되는 쾌거를 이뤘다. 지방공항을 관문 삼아 인근 도시의 매력적인 관광자원을 엮어내는 이 정책은 속초시의 산과 바다, 문화와 스포츠를 아우르는 복합 레저 관광으로서의 성장 잠재력을 인정받은 결과다. 문화체육관광부는 2027년까지 국비와 지방비를 합쳐 총 935억 원을 투입해 이들 5대 관광권을 집중 육성할 계획이다.
속초시는 이러한 정부 정책 방향에 발맞춰 공항과 지역 관광을 효과적으로 연결하기 위한 구체적인 방안을 제시했다. 지난 9월 7일 양양국제공항에서 열린 '지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼'에서 강원권 공동 관광상품 개발, 해외 마케팅 강화, 공항 연계 교통망 구축 등을 제안하며 적극적인 협력을 촉구했다. 여러 도시를 함께 여행하는 외국인 관광객의 특성을 고려해 인근 시·군, 여행사, 항공사와의 긴밀한 협력을 통해 매력적인 관광상품을 공동 개발하고 해외 홍보를 강화하자는 구상이다.
특히 관광객의 이동 편의를 높이기 위해 항공편 일정에 맞춘 외국인 관광객 전용 셔틀버스 신설과 다국어 교통 안내 확대의 필요성을 강조했다. 이는 외국인 관광객이 속초를 더욱 편리하게 여행하고 지역 내에서 원활하게 이동할 수 있도록 지원하는 중요한 기반이 될 것으로 기대된다.
양양공항 연계 관광과 더불어 속초항 크루즈 기항 역시 속초시 외국인 관광객 유치의 또 다른 중요한 축을 담당한다. 올해 하반기에는 9월 15일 '더월드호'를 시작으로 10월 '웨스테르담호' 1회, '시번앙코르호' 2회 등 총 4회의 크루즈 기항이 예정되어 있다. 상반기 3회를 포함하면 올해 총 7회의 크루즈 입항이 예상되며, 이는 지난해보다 3회 증가한 수치다.
속초항은 도심과 주요 관광지가 가까워 크루즈 입항 시간 내에도 설악산, 동해 바다, 청초호 등 천혜의 자연경관은 물론, 아바이마을의 실향민 문화와 전통시장의 다채로운 먹거리를 경험할 수 있다는 큰 장점을 지닌다. 시는 이러한 지역의 매력적인 관광 자원을 적극 활용하여 크루즈 관광객의 방문을 지역 관광 및 소비로 자연스럽게 연결할 계획이다.
이병선 속초시장은 "양양국제공항 활성화를 위해서는 공항 자체의 노선 확대뿐 아니라, 입국한 관광객이 강원권 관광지를 편리하게 이동하고 머물며 소비할 수 있는 구조를 함께 만들어야 한다"며, "속초를 비롯한 인근 시·군과 항공·여행업계가 공동 관광상품과 교통체계를 구축할 수 있도록 중앙정부와 관계기관의 적극적인 지원과 협력을 이끌어내겠다"고 강조했다. 속초시는 앞으로 지역의 자연, 문화, 먹거리, 숙박 기반을 인근 도시의 관광자원과 유기적으로 연결하고, 외국인 관광객의 이동과 체험 편의를 극대화하여 국제관광도시로서의 위상을 더욱 공고히 할 방침이다.
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