[PEDIEN] 전라북도 남원시 주생면이 농림축산식품부가 주최한 '제13회 행복농촌만들기 콘테스트'에서 농촌 환경 개선 분야 농림축산식품부 장관상을 수상하는 영예를 안았다. 이와 함께 상금 1000만원도 확보했다.
이번 콘테스트는 주민 주도의 창의적인 농촌 발전 우수사례를 발굴하고 이를 전국적으로 확산하기 위해 마련된 권위 있는 경연 행사다. 주생면은 치열한 전국 시·도 예선과 현장 평가를 거쳐 최종 3개 팀이 겨룬 본선에서 민간에서 자발적으로 시작된 쓰레기 배출장 관리자 운영 방식이 정주 환경 개선과 공동체 회복에 크게 기여했다는 점에서 높은 평가를 받았다.
주생면의 핵심 성과는 관내 18개 모든 마을 분리배출장에 주민 전담 관리자인 '자원순환 마을지킴이' 18명을 배치한 점이다. 이들은 매일 쓰레기 적체 현황을 점검하고 분리 배출 상태를 살핌으로써 기존 이장의 과중한 관리 부담을 경감시키고 깨끗한 배출 환경을 정착시키는 데 기여했다.
또한 고령 농가 및 소농 가구를 대상으로 밭으로 직접 찾아가는 '영농폐기물 방문 수거'를 실시했으며, 재활용품을 생필품으로 교환해 주는 '찾아가는 자원순환 가게'를 운영하여 주민들의 실질적인 참여를 이끌어냈다. 이는 단순히 쓰레기를 처리하는 것을 넘어 주민들의 생활 편의를 증진시키고 재활용률을 높이는 효과를 가져왔다.
기존 주생면 노인회관은 단순한 공간을 넘어 지역 공동체 활성화의 구심점으로 재탄생했다. 이곳은 의류 및 물품 나눔 공간인 '자원순환 가게'와 주민들이 자유롭게 소통하고 휴식을 취할 수 있는 '주민수다 까페'가 결합된 '주생이음곳간'으로 변모했다. 이는 단순한 환경 정화를 넘어 지역 주민 간의 유대감을 강화하고 새로운 소통의 장을 마련했다는 점에서 주목받는다.
더불어 고속도로 바닥 유도선에서 착안한 시각적 유도선을 배출장에 도색하여 어르신들의 올바른 분리 배출을 돕는 한편, 야생동물로 인한 쓰레기 훼손을 방지하기 위한 철망을 설치하는 등 마을별 특성에 맞는 맞춤형 환경 조성 노력도 병행했다. 자원순환 마을지킴이 역량 강화 교육과 18개 마을 주민 대상 분리 배출 순회 교육을 정례화하여 지역사회의 환경 인식 개선에도 힘썼다.
남원시 관계자는 이번 수상은 행정 주도가 아닌 주민들이 한마음으로 농촌의 쓰레기 배출·수거 문제를 고민하고 행동해 얻어낸 값진 결과라고 강조했다. 주생면의 성공적인 자원순환 모델이 남원시 전역으로 확산하고 정착될 수 있도록 적극적인 지원을 약속했다.
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