[PEDIEN] 경상북도와 포항시가 주최하고 포스텍이 주관한 ‘2024 경상북도·포항 AI 제조혁신 포럼’이 지난 22일 포스텍 그라운드 포항 이벤트홀에서 열렸다. ‘Beyond Steel, Toward Autonomy’를 주제로 진행된 이번 포럼은 국내외 AI, 로봇, 제조자동화 분야 석학 및 산·학·연·관 관계자들이 한자리에 모여 미래 제조현장의 변화를 조망하고, 철강 중심 제조도시인 포항의 특성을 살린 혁신 모델과 발전 방향을 심도 있게 논의하는 자리였다.
세계적인 로봇공학자 데니스 홍 UCLA RoMeLa 소장과 슈투트가르트대학교 안드레아스 보르트만 교수의 기조강연으로 포럼의 문을 열었다. 이어진 특별대담과 국내 AI 전문가들의 세션, 그리고 패널토의에서는 Physical AI, 디지털 트윈, 자율 시스템 등 첨단 기술이 제조 현장에 가져올 파급 효과와 이를 지역 산업 특성과 어떻게 연계할 수 있을지에 대한 열띤 토론이 펼쳐졌다.
참석자들은 단순 휴머노이드 로봇을 넘어 현실 환경을 인식하고 설비와 장치를 자율적으로 제어·최적화하는 Physical AI의 중요성을 강조했다. 또한, 제조업의 자율화를 위해서는 개별 AI 알고리즘의 발전뿐만 아니라 센서, 설비, 제어장치가 유기적으로 연동되는 시스템 전체의 혁신이 필수적이며, 이를 위한 IT·OT·AI 융합 및 시스템 엔지니어링 역량 강화의 필요성에 공감대를 형성했다.
디지털 트윈과 로봇 파운데이션 모델, 시뮬레이션 기반 가상 엔지니어링은 제조 현장의 안전성과 생산성을 획기적으로 높일 핵심 기술로 소개됐다. 실제 현장에서 발생하는 시험 및 데이터 수집의 제약을 가상 환경으로 보완하고, 설비 구축과 AI 개발을 병행함으로써 제조 AI의 현장 적용 속도를 높일 수 있다는 점에 많은 이들이 주목했다.
패널토의에서는 급격한 AI 전환 시대에 대응하기 위해 기술을 지역 산업 특성에 맞게 재해석하고 새로운 가치를 창출하는 것이 중요하다고 강조했다. 철강을 비롯한 탄탄한 제조 기반과 연구·인재 인프라를 갖춘 포항이 AI 산업과 성공적으로 연계한다면, 제조 AI 및 자율제조 분야를 선도하는 혁신 거점으로 도약할 수 있을 것으로 전망했다.
포항시는 지난 20일 오천읍 광명산업단지에 글로벌 AI 데이터센터 착공식을 개최하며 AI 중심도시로의 도약을 위한 첫걸음을 내딛었다. 최근 주요 대기업들도 AI 데이터센터 구축을 위해 포항을 방문하는 등, 포항이 가진 우수한 입지 조건을 선점하기 위한 움직임이 가속화되고 있다.
김신 포항시 일자리경제국장은 “대한민국 대표 제조업 도시인 포항 역시 AI가 불러올 급격한 변화 속에서 신속한 디지털 전환과 AI 전환이 필수적인 상황”이라며, “포항이 축적해 온 철강·소재 산업의 공정 경험과 데이터를 활용할 수 있는 AI 솔루션을 구체화하고, 이번 포럼이 지역의 산학연관이 힘을 모으는 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.
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