[PEDIEN] 유네스코 세계자연유산인 서천갯벌과 중국 황하삼각주 국가급 자연보호구가 철새 이동경로 보호를 위한 국제 협력의 깃발을 올렸다. 서천군은 지난 13일 중국 산둥성 둥잉시에서 열린 제4회 ‘황하 따라 바다와의 만남’ 황하삼각주 국제 탐조 시즌 행사에 참석해 황하삼각주 국가급 자연보호구 관리위원회와 자매서식지 업무협약을 체결했다. 유승광 서천군수를 단장으로 한 방문단은 이번 협약을 통해 서해를 사이에 두고 갯벌과 습지, 철새 이동경로로 연결된 두 지역의 생태계 보전과 지속 가능한 이용을 위한 협력을 본격화한다.
서천갯벌과 황하삼각주는 금강과 황하가 바다와 만나는 하구 생태계를 공유하며, 넓은 갯벌을 바탕으로 도요물떼새 등 이동성 조류의 주요 서식지 역할을 한다는 공통점을 지닌다. 이번 협약은 이러한 지리적, 생태적 유사성을 바탕으로 △세계유산 갯벌·습지 보전·관리 △생물다양성 및 조류 모니터링 △관련 데이터와 기술 교류 △생태환경 교육 △생태관광 등 다방면에 걸친 협력을 포함한다.
단순한 공무원과 전문가 중심의 교류를 넘어, 청소년과 지역 주민이 서로의 지역을 방문하고 자연과 문화를 이해하는 인적·문화적 교류 확대도 추진될 예정이다. 특히 내년 초 개관 예정인 서천갯벌 세계유산센터 개관식에는 황하삼각주 국가급 자연보호구 관계자들을 초청하여 협력 관계를 지속적으로 이어갈 계획이다.
협약 체결 후에는 ‘한-중 자매서식지 라운드테이블’이 열려 구체적인 후속 협력 방안을 논의하는 자리가 마련되었다. 이 자리에는 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십 제니퍼 조지 대표, 중국 국가임업초원국 원쥔 교수, 갯벌등재추진단 최진이 사무국장 등 국내외 생태 전문가와 정책 실무자들이 참석했다.
서천군은 이 자리에서 ‘세계유산 구역 내 보전 성과 및 경험 사례’를 발표하며 서천갯벌의 성공적인 보전·관리 사례를 공유했다. 참석자들은 △자매서식지 간 우선 협력과제 △조류 모니터링과 데이터 공유 △기술 교류 △주민 참여 및 자연 교육 프로그램 △2027년부터 추진 가능한 교류 사업 등에 대해 심도 있는 논의를 진행했다.
유승광 서천군수는 “서천갯벌과 황하삼각주는 서로 다른 나라에 있지만 철새가 오가는 하나의 생태축으로 연결되어 있다”며, “이번 협약을 계기로 갯벌과 철새를 함께 지키기 위한 실질적인 교류를 이어가고 논의된 협력 과제들이 현장에서 구체적인 성과로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 서천군 방문단은 14일 황하삼각주 국가급 자연보호구를 둘러본 뒤 15일 귀국할 예정이다. 이는 서천군과 황하삼각주가 생태계 보전을 위한 국제적 연대를 강화하고, 나아가 지속 가능한 생태 관광 및 교육 프로그램을 발전시키는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.
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