[PEDIEN] 서천군이 야심차게 추진한 '서천 반값여행' 사업이 침체된 지역 관광에 활력을 불어넣으며 긍정적인 성과를 거두고 있다. 이 사업은 신규 방문객 유입은 물론, 지역 내 소비 진작과 골목상권 활성화라는 두 마리 토끼를 잡았다는 평가다.
문화체육관광부와 한국관광공사가 지원하는 지역사랑 휴가지원 사업의 일환으로 진행된 '서천 반값여행'은 지역 외 관광객이 서천에서 사용한 여행 경비의 절반을 모바일 서천사랑상품권으로 돌려주는 파격적인 혜택을 제공했다. 특히 만 19세에서 34세 청년층에게는 최대 70%까지 환급률을 높여 젊은 관광객의 발길을 사로잡았다.
현재까지 약 8,500명이 이 사업을 통해 서천 여행을 신청했으며, 총 신청 규모는 8억 7,868만 원에 달한다. 실제 방문객들이 지난 9월과 10월 두 달간 서천에서 소비한 금액은 5억 9,000만 원으로 집계됐다. 이 중 2억 5,000만 원이 환급금으로 지급되었으며, 군 분석 결과 투입 예산 대비 지역 내 직접 소비 효과는 2.18배에 이르는 것으로 나타났다.
이 사업의 주목할 만한 지점은 관광객의 소비가 특정 업종에 국한되지 않고 음식점, 관광 시설, 카페·베이커리, 숙박시설, 지역 특산품 판매점 등 다양한 분야로 확산되었다는 점이다. 이는 서천군이 기대했던 지역 상권 전반에 걸친 활성화 효과가 나타나고 있음을 시사한다.
방문객 구성에서도 체류형 관광의 가능성을 엿볼 수 있었다. 전체 방문객 중 수도권 거주자가 38%를 차지했으며, 가족 단위 방문객이 78%에 달했다. 특히 전체 참가자의 64%는 서천을 이번이 처음 방문한 관광객이었으며, 79%는 1박 이상의 기간 동안 서천에 머물렀다. 이는 '반값여행'이 단기 방문객뿐만 아니라 체류형 관광객을 유치하는 데에도 효과적임을 보여준다.
1인당 평균 지출액은 주로 10만 원에서 15만 원 수준으로 나타났으며, 소비 분야별 비중은 음식점 23.0%, 관광시설 입장료 18.9%, 카페·베이커리 18.5%, 숙박시설 16.8%, 지역 특산품 15.1% 순으로 조사됐다.
관광 분야별 만족도 조사에서는 자연·생태관광이 56%로 가장 높은 만족도를 기록했으며, 미식관광 20%, 해양관광 17%가 그 뒤를 이었다.
유승광 서천군수는 “'반값여행'을 통해 서천을 처음 찾는 관광객과 지역에서 머무는 방문객이 늘고 있다는 점에 주목하고 있다”며, “방문객들의 소중한 의견과 소비 흐름을 면밀히 분석하여, 서천 곳곳에서 더 오래 머물며 즐길 수 있는 매력적인 관광 환경을 지속적으로 만들어 나가겠다”고 밝혔다.
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