[PEDIEN] 전남광주통합특별시의회 농수산위원회 최미숙 의원이 지역 내 청년농업인 감소 추세와 스마트팜 운영의 경영 부담을 지적하며, 실질적인 영농 정착 지원책 마련을 촉구했다.
농업기술원이 제출한 행정사무감사 자료에 따르면, 전남광주 지역 청년농업인은 2022년 2만 300명에서 2025년 1만 8300명으로 3년 만에 2천 명이 줄어든 것으로 나타났다. 이는 연평균 660명 이상의 청년이 농업 분야를 떠나고 있음을 시사한다.
이러한 상황 속에서도 경영실습 임대농장은 35개소에서 100개소로, 스마트팜 자립기반 지원 사업 대상지는 27개소에서 72개소로 각각 확대되는 등 시설 확충에만 집중되는 경향이 나타나고 있다.
최 의원은 "청년농이 줄어드는 명확한 원인 분석 없이 시설 확대에만 치중하는 것은 근본적인 해결책이 될 수 없다"고 지적하며, 임대농장 졸업생의 자립 기준을 명확히 설정하고 영농 지속 여부를 체계적으로 관리할 것을 농업기술원에 요구했다.
특히 신안 암태면의 바나나, 망고 등 아열대 작목 임대농장을 사례로 들며, 높은 난방비와 물류비 부담, 그리고 제한적인 판로 확보 문제는 청년농업인들에게 상당한 경영상의 어려움을 안겨주고 있다고 밝혔다.
또한 스마트팜 자립기반 지원사업의 경우, 개소당 총 사업비 4억 원 중 20%에 해당하는 8천만 원을 청년농업인이 직접 부담해야 하는 상황이다. 최 의원은 이처럼 높은 자부담 비율과 시설 운영에 따른 지속적인 경영 부담까지 종합적으로 고려한 현실적인 지원 방안 마련이 시급하다고 강조했다.
마지막으로 최 의원은 "청년들이 농촌에서 안정적으로 정착해 삶을 꾸려나갈 수 있도록 실질적인 지원이 뒷받침되어야 한다"며, 무분별한 시설 확충보다는 실제 영농 현장의 여건과 수요를 면밀히 살피고, 작목 선택부터 시설 관리, 판로 확보에 이르기까지 전 과정에 걸친 세심한 지원 체계를 구축할 것을 당부하며 발언을 마무리했다.
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