[PEDIEN] 창원특례시가 진해신항을 북극항로 거점항으로 조성하기 위한 본격적인 준비에 착수했다. 2만 5000TEU급 초대형 컨테이너선이 접안할 수 있도록 건설 중인 진해신항에 기계, 로봇, 조선, 방산 등 창원시의 탄탄한 제조업 기반을 더해 항만과 산업이 함께 성장하는 미래를 그려나간다. 이는 북극항로라는 새로운 해상 물류 시장을 지역 기업의 성장과 시민의 일자리 창출로 연결하겠다는 구상이다.
기후 변화로 북극 해빙이 감소하면서 아시아와 유럽을 잇는 북극항로의 활용 가능성이 점차 커지고 있다. 부산항에서 로테르담까지 기존 수에즈운하를 경유하는 항로보다 운항 거리가 약 30% 이상 단축될 것으로 예상된다. 실제로 지난 10월 11일에는 국내 컨테이너선 최초로 북극항로 왕복 시범 운항을 마친 팬스타 아크로호가 부산항으로 귀항하기도 했다. 정부는 2030년 정기항로 개통을 목표로 관련 기반을 마련하고 있으며, 북극항로가 새로운 해상 물류 시장으로 성장하는 지금, 진해신항과 견고한 제조업 기반을 갖춘 창원에는 새로운 도약의 기회가 열리고 있다.
진해신항은 2만 5000TEU급 초대형선 접안이 가능한 21개 선석과 698만 제곱미터 규모의 배후단지 개발이 추진되는 대규모 국책사업이다.
2033년 1단계 9개 선석 개장을 목표로 하고 있다.
여기에 창원국가산업단지에 집적된 기계, 로봇, 조선, 방산 등 창원시의 제조업 역량은 북극항로 연관 산업을 육성할 수 있는 든든한 기반이 된다.
특히 창원과 경남 지역에 축적된 조선 및 기계 산업의 기술력은 북극항로 시대에 새로운 가능성을 열어준다.
북극항로가 활성화되면 극한 환경을 견디는 내빙·극지 선박과 특수 선박뿐만 아니라 엔진, 추진 장치, 단열, 센서 시스템, 항만 장비와 자동화 시스템 등 다양한 분야에서 수요가 확대될 것으로 예상되기 때문이다.
기존 조선·기계·방산 기업이 보유한 기술을 극지 운항 선박 및 장비, 선박 유지·보수·정비 등으로 확장할 수 있다는 점에서 창원 지역 기업에도 새로운 사업 기회가 될 수 있다.
창원시정연구원 역시 이러한 가능성에 주목하며 진해신항을 물류·운영 거점으로, 창원국가산단을 제조·기술 거점으로, 지역 대학과 연구기관을 연구·인력 거점으로 연결하는 방안을 제시했다. 이는 항만과 산업단지, 연구기관을 연계하여 북극항로 관련 산업, 기술, 서비스를 공급하는 복합 산업 거점으로 발전시키자는 구상이다. 결국 창원시가 주목하는 것은 북극항로를 통한 물류 확대만이 아니라, 이미 갖춘 제조업 역량을 활용해 북극항로에 필요한 선박과 장비, 기술을 공급하는 새로운 산업 시장을 열어가는 것이다.
이러한 산업적 가능성을 지역의 실질적인 성장으로 연결하기 위한 창원시의 움직임도 구체화되고 있다.
강기윤 창원특례시장은 진해신항의 북극항로 거점항 조성을 85개 공약 실천 계획에 반영했다.
지난 10월 7일에는 어업지도선 ‘창원바다호’를 타고 진해신항 건설 현장을 직접 찾아 가덕도신공항과 연계한 물류 트라이포트 구축과 동북아 물류 거점 발전 전략을 점검했다.
진해신항을 단순한 화물 처리 항만이 아닌, 물류와 산업이 함께 성장하는 거점으로 육성하겠다는 구상이다.
이를 뒷받침할 행정 대응 체계도 마련했다.
시는 10월 19일부터 ‘진해신항 추진 및 건설행정 제도 개선팀’을 가동하며 해양항만수산국장을 총괄로 항만물류정책과와 창원시정연구원 등이 참여해 주 2회 실무회의를 열고 있다.
이 회의에서는 진해신항의 미래 가치 홍보, 신속한 행정 절차 추진, 현장 맞춤형 건설 행정 제도 개선 과제 등을 논의하고 있다.
교통망 확충 역시 주요 과제로 추진된다.
시는 진해신항과 가덕도신공항, 철도를 연결하는 ‘CTX-진해선’을 제5차 국가철도망 구축계획에 반영하기 위해 국회와 군 당국 등과 협의를 이어가고 있다.
항만·공항·철도가 연결되는 트라이포트를 구축해 진해신항과 창원국가산단의 연계를 강화한다는 구상이다.
경상남도 역시 북극항로에 대비한 산업 육성 방안을 마련하고 있다.
지난 3월 북극항로 대응 TF와 신항만발전실무협의회 북극항로 분과를 구성하고 관련 연구용역을 진행 중이며, 10월에는 스마트항만, 선박 유지·보수·정비, 친환경 연료 공급, 선용품 공급, 콜드체인 등 5개 핵심 과제를 제시했다.
12월 연구용역을 마무리할 예정이며, 이러한 산업 육성 방향은 진해신항과 창원의 제조업 기반을 연계하려는 구상과도 맞닿아 있다.
창원시의회도 진해신항의 북극항로 거점항 조성 필요성을 강조하며, 10월 30일 진해신항의 북극항로 거점항 지정과 항만 기반시설 확충, CTX 연결, 복합 배후단지 조성 등을 정부에 촉구하는 대정부 건의안을 채택했다.
창원시는 진해신항 건설에 필요한 행정 지원과 교통망 확충을 추진하며 지역 제조업이 북극항로 관련 산업으로 영역을 넓힐 수 있는 여건을 마련해 나갈 계획이다.
궁극적으로 창원시가 그리고 있는 북극항로 전략의 목표는 항만에서 산업으로 이어지는 흐름을 통해 기업 성장과 시민 일자리를 창출하는 것이다.
진해신항이 북극항로 거점항으로 발전하고 배후에 관련 기업과 연구기관이 모여 창원 기업이 선박·기자재·항만장비·인공지능·자동화 등 새로운 시장에 참여하는 산업 생태계를 만드는 것이다.
한국해양수산개발원 등의 분석에 따르면 진해신항 개발에 따른 생산유발효과는 약 28조 원, 부가가치 유발효과는 약 22조 원, 취업 유발효과는 약 17만 명 규모로 전망된다.
이러한 경제적 효과가 지역 기업과 시민에게 실질적인 혜택으로 이어지려면 항만 건설과 함께 기업 유치, 배후 산업 육성, 기술 개발, 전문 인력 양성 등을 준비해야 한다.
진해신항의 스마트항만 인프라 구축과 배후 교통망 확충, 관련 산업의 국가계획 반영과 재원 확보 역시 앞으로 풀어야 할 과제다.
창원시는 항만과 제조업의 연계를 강화해 북극항로가 가져올 물류·산업의 변화를 창원 기업의 성장과 새로운 일자리 창출로 이어간다는 계획이다.
강기윤 창원특례시장은 "진해는 과거 80여 년간 대한민국을 지켜온 호국과 헌신의 역사를 지닌 군항 도시였지만, 이제는 진해신항을 통해 북극항로 시대를 선도하며 대한민국의 새로운 미래를 열어가는 중심지로 거듭날 것"이라며 "진해신항이 국가와 지역의 새로운 성장 동력으로 자리매김할 수 있도록 정부와 긴밀하게 협력해 나가겠다"고 말했다.
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