[PEDIEN] 김천시가 양파 재배의 기계화를 본격 추진하며 농촌 현장의 일손 부족 문제 해결에 나선다. 지난 10월 30일 구성면 광명리에서 열린 ‘김천 양파특구 기계정식 현장 연시회’에는 조영숙 경상북도농업기술원장, 김천시의회 이상욱 산업건설위원장 등 관계자 50여 명이 참석해 스마트 플러그 육묘와 연계한 기계정식 기술을 직접 확인했다.
이번 연시회는 ‘농업대전환 특화작목특구’ 사업의 성과를 공유하고, 실제 농가에서 활용 가능한 기계화 기술을 선보이기 위해 마련됐다. 행사 현장에서는 플러그 묘를 활용한 기계정식 시연과 함께 깊이거름주기 장치 등 5종의 농기계가 전시되어 작업 단계별 적용 방법을 상세히 소개했다.
김천시는 농촌 고령화와 심화되는 인력난에 대응하고자 2024년부터 ‘양파 기계화 우수모델 육성사업’과 ‘농업대전환 특화작목특구’ 사업을 통합적으로 추진해왔다. 이 사업을 통해 스마트 플러그 육묘장 28동을 신축하고, 기계화 장비 14종 105대를 장기 임대하는 등 양파 재배 전 과정의 기계화 기반을 성공적으로 구축했다.
기계화와 신기술 도입은 괄목할 만한 성과를 가져왔다. 기존 관행 재배 방식과 비교했을 때, 노동시간은 약 57% 절감되었으며 인건비 또한 약 55%를 줄이는 효과를 거뒀다. 이는 농가 경영 부담을 크게 완화하는 결과로 이어졌다.
김천시는 현재 조성된 육묘 기반을 적극 활용하여 올해 기계화 재배면적 56ha 달성을 목표로 하고 있다. 나아가 2028년까지 이 면적을 104ha까지 확대하여 김천시 양파 산업의 경쟁력을 한층 끌어올릴 계획이다.
농업기술센터 관계자는 “이번 연시회는 양파 기계화의 실질적인 성과와 활용 방안을 농업인에게 알리는 소중한 기회였다”며, “앞으로도 육묘 기반을 지속적으로 확충하고 농가에 필요한 맞춤형 기술 지도를 제공하여 일손 부담을 덜고, 김천만의 특화된 양파 기계화 재배 모델을 전국적으로 확산해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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