[PEDIEN] 경상남도 함안군이 한국관광공사, 경상남도, 경남관광재단과 협력하여 지난 15일 함안 무진정에서 개최한 ‘2026 함안낙화놀이 재팬 스페셜 데이’가 1500여 명의 일본인 관광객이 참석한 가운데 성공적으로 마무리됐다.
이번 행사는 일본 현지 20여 개 여행사가 개발한 관광상품을 통해 한국을 찾은 일본인 관광객들을 대상으로 진행됐다. 이들은 낮 동안 함안말이산고분군, 고려동유적지, 악양생태공원 등 함안의 주요 관광지를 둘러보고 지역 음식을 맛본 뒤, 저녁에는 함안낙화놀이의 장엄한 광경을 관람하는 특별한 일정을 경험했다.
함안낙화놀이에 참가하는 일본인 관광객 수는 2024년 500명에서 2025년 1000명으로 증가했으며, 올해 1500명까지 늘어나며 3년 만에 3배의 성장세를 기록했다. 이는 함안낙화놀이가 단순한 볼거리를 넘어 일본 관광객들에게 매력적인 한국 전통문화 체험으로 자리 잡고 있음을 보여준다.
이날 행사에는 한국관광공사 사장과 국제관광본부장, 일본여행업협회 이사장, 경상남도 행정부지사, 함안군수, 함안군의장, 경남관광재단 대표이사 등 국내외 주요 인사들이 대거 참석했다. 이들은 직접 줄치기 과정에 참여하며 일본인 관광객들을 환영하고, 함안낙화놀이 관광상품의 눈부신 성장을 함께 축하했다.
참가자들은 무진정 일대에서 마련된 전통문화 체험 부스와 지역 특산물 판매 부스를 둘러보며 즐거운 시간을 보냈다. 특히 국악 공연과 함께 조선 시대부터 이어져 온 함안낙화놀이의 아름다운 불꽃이 연못 위로 꽃비처럼 흩날리는 장관을 감상하며 한국 전통문화의 깊이와 멋을 만끽했다.
한 일본인 관광객은 “지난해 함안을 방문했던 지인의 강력한 추천으로 1년을 기다려 행사에 참여하게 되었다”며, “일본에 돌아가면 이토록 아름다운 전통 행사를 꼭 주변 사람들에게 추천하고 싶다”고 소감을 밝혔다.
차석호 함안군수는 “일본에서 시작된 함안낙화놀이 관광상품이 매년 꾸준히 성장하며 양국 관광과 문화 교류를 잇는 소중한 가교 역할을 하고 있다”고 강조했다. 이어 “함안을 찾아주신 일본 관광객들과 현지 여행업계 관계자분들께 깊은 감사를 드리며, 앞으로도 함안의 우수한 전통문화와 관광자원을 지속적으로 공유하며 일본과의 우호 증진 및 교류 확대를 위해 노력하겠다”고 덧붙였다.
한편, 함안낙화놀이 해외 관광상품은 2024년 일본을 시작으로 대만과 홍콩으로 성공적으로 확대 운영됐다. 올해 7월 개최된 ‘2026 함안낙화 페스티벌 with MyK FESTA’에는 32개국에서 710명의 외국인 관광객이 방문하는 등 동남아시아, 유럽, 미주 등 세계 각지의 관심이 꾸준히 이어지고 있다.
함안군은 이러한 성과를 바탕으로 내년에는 태국과 싱가포르 등 동남아시아 국가 관광객을 위한 새로운 상품 개발에도 박차를 가할 계획이다. 이를 통해 함안낙화놀이의 국제적인 위상을 더욱 높이고 지역 관광 산업 활성화에 기여할 것으로 기대된다.
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