[PEDIEN] 새벽 시간, 노후 공동주택에서 발생한 화재가 대형 참사로 번질 뻔한 아찔한 순간이 있었다. 광주 서구 공무원의 날카로운 관찰력과 망설임 없는 초기 대응 덕분에 인명피해 없이 사건이 마무리된 사실이 뒤늦게 알려졌다.
서부경찰서는 김종성 주무관의 신속한 초기 대응이 대형 인명피해를 예방하는 데 크게 기여했다고 판단, 감사장 수여를 결정했다. 그의 영웅적인 활약은 새벽 0시 47분, 서구 쌍촌동의 한 공동주택에서 시작됐다.
이날 화재가 발생한 건물은 1983년에 준공된 16세대 규모의 노후 공동주택. 대부분의 주민이 깊은 잠에 빠져 있던 심야 시간대여서 초기 발견과 대피가 늦어졌다면 걷잡을 수 없는 피해로 이어질 수 있는 위급한 상황이었다.
김 주무관의 대응은 화재 발생 훨씬 이전부터 시작됐다. 전날 오후 10시 30분경 운동을 마치고 귀가하던 그는 희미하게 풍겨오는 타는 냄새를 그냥 지나치지 않았다. 그는 즉시 주변을 도보로 순찰하며 화재 징후를 살폈다. 당시 뚜렷한 이상이 감지되지 않자 그는 귀가 후에도 창문을 통해 계속해서 주변을 주시했다.
결국 오전 0시 47분, '퍽'하는 소리와 함께 공동주택 3층에서 연기가 피어오르는 것을 발견한 순간, 그는 즉각적인 행동에 나섰다. 지체 없이 119에 신고한 김 주무관은 곧바로 화재 건물로 달려가 각 세대의 초인종을 누르고 문을 두드리며 잠들어 있던 주민들을 긴급히 깨웠다.
주민 대피가 완료된 후에도 그의 역할은 끝나지 않았다. 그는 출동한 소방차량의 원활한 진입을 도왔으며, 소방대원들에게 화재 발생 위치와 현장 상황을 상세히 안내하며 초기 진압에 힘을 보탰다.
이처럼 신속하고 체계적인 초기 대응은 화재의 '골든타임'을 확보하는 데 결정적인 역할을 했다. 김이강 서구청장은 “위험 신호를 놓치지 않고 즉시 신고하며 주민 대피를 이끈 신속한 초기 대응이 자칫 대형 사고로 이어질 수 있었던 상황을 막았다”고 강조했다. 그는 또한 “주민의 생명과 안전을 최우선에 두고 위기 상황에서 신속하게 대응할 수 있는 현장 중심의 안전행정을 더욱 강화할 것”이라고 밝혔다.
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