[PEDIEN] 경남 지역의 숨겨진 문화유산을 발굴하는 '경남의 발견' 시리즈가 이번에는 산청 도전리 마애불상군을 조명한다.
경남연구원은 '천년의 염원, 바위에 피어난 고요한 부처의 세계-산청 도전리 마애불상군' 보고서를 통해 경상남도 유형문화유산인 이 유적의 조형적, 학술적 가치를 상세히 분석했다. 더불어 훼손 위기에 놓인 문화재의 체계적인 보존과 지역 공동체 중심의 활용 방안을 함께 제시했다.
산청군 생비량면 양천변 절벽에 자리한 도전리 마애불상군은 37구 이상의 크고 작은 여래상이 한 암벽에 새겨진 매우 이례적인 유적이다. 국내 마애불 가운데 30구 이상이 군집을 이룬 사례는 극히 드물어 높은 학술적, 예술적 가치를 지닌 것으로 평가받는다.
이 마애불상군은 통일신라 말기의 정교한 조각 전통을 계승하면서도 고려 초기의 역동적이고 토속적인 지방 양식이 혼합된 과도기적 성격을 띤다. 특히 가슴 앞에 두 손을 모은 공수형수인은 지리산권을 중심으로 한 전라도 지역 불상군과의 연관성을 보여준다. 아미타불의 하품인과 약사불의 약기인 등 다양한 도상이 함께 확인되어 당시 민중의 현세구복적 신앙과 기층문화를 엿볼 수 있는 귀중한 자료다.
하지만 마애불이 새겨진 암석은 풍화에 취약한 장석질 사암으로, 하천변에 노출되어 있어 횡방향 균열, 암벽 기울어짐, 박리·박락 현상이 지속되는 등 보존 환경이 매우 열악한 실정이다.
이에 연구진은 과학적 3D 스캐닝 데이터 구축과 정밀 실측을 통한 학술 연구 기반 마련을 강조했다. 또한 상부 암반의 구조적 보강과 우수, 직사광선으로부터 불상을 보호하기 위한 시설 및 배수로 정비 등 체계적인 보존·관리 방안 마련을 제안하며, 이를 바탕으로 국가 지정 보물 승격 추진의 필요성을 역설했다.
유산 보존과 지역 활성화를 연계한 주민 참여형 활용 방안도 제시되었다. 인근 주민과 학생으로 구성된 '도전리 마애불 수호단'과 '청소년 서포터즈'를 운영하여 상시 모니터링 체계를 구축하고, 도전리 마애불상군과 율곡사, 정취암 등을 잇는 '천년의 숨결, 산청 마애불 길'과 같은 권역별 탐방 코스 개발을 제안했다.
실내 '마애불 체험벽' 조성, 주민 '마애불 이야기꾼' 양성, 소원등 띄우기 행사 등 지역민과 방문객이 함께 참여하고 교감할 수 있는 다양한 연계 사업도 함께 제시되었다.
고민정 선임조사연구위원은 “산청 도전리 마애불상군은 1,000년 전 선조들이 마을의 안녕과 결속을 빌던 지역민의 삶과 신앙이 고스란히 반영된 문화유산”이라며, “마애불상군의 가치를 재정립하고 체계적인 보존·관리 체계를 구축하여 국가적 위상에 걸맞은 유산으로 보존·활용될 수 있도록 지속적인 관심과 노력이 필요하다”고 밝혔다.
이번 '경남의 발견' 보고서는 경남연구원 홈페이지 연구 카테고리 '브리프'에서 확인할 수 있다.
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