[PEDIEN] 청주시가 농촌 고령화와 심화되는 일손 부족 문제 해결을 위해 AI 기반 첨단 농업 기계 보급을 확대하며 농업 현장의 혁신을 가속화하고 있다. 시는 2026년까지 총 12억 6천만원을 투입해 관내 농업인들에게 밀묘이앙기 20대와 농업용 드론 13대 등 총 33대의 최첨단 농기계를 지원했다.
특히 이번 지원의 핵심은 밀묘·소식 재배 장비 보급이다. 이 장비들은 기존 방식 대비 모판과 상토 사용량을 대폭 줄여 농작업 시간과 투입 인력을 획기적으로 감소시킨다. 실제로 시가 밀묘이앙기를 보급한 17개 농가단체를 대상으로 실시한 만족도 조사에 따르면, 1000㎡당 모판 사용량은 관행 재배 시 30개에서 밀묘·소식 재배 시 18개로 12개 줄었다. 상토 사용량 역시 약 40% 절감되는 것으로 나타났다.
이는 농번기 부족한 일손을 보완하고 농업인의 작업 부담을 줄이는 데 직접적인 효과를 발휘한다. 농작업 시간과 투입 인력은 기존 1일 3명에서 0.5일 2명으로 감소하며 농가 경영에 긍정적인 영향을 미쳤다. 농업용 드론 13대 보급 또한 정밀 농업 기반을 확대하는 데 기여했다. 반복적이고 노동 집약적인 병해충 방제 작업을 자동화·정밀화함으로써 작업자의 안전을 확보하고 노동 강도를 낮추는 효과를 거두고 있다.
청주시는 여기서 멈추지 않고 미래 농업 경쟁력 강화를 위해 자율주행 키트 등 첨단 장비를 지속적으로 확대할 방침이다. 이를 통해 규모화·기계화 영농에 필요한 농가의 초기 농기계 구입 부담을 덜고 주요 농작업의 기계화율을 극대화하여 농업 생산성 향상을 도모한다. 시 관계자는 "농업인이 현장에서 체감할 수 있는 첨단 장비를 지속적으로 보급하여 노동 부담은 줄이고 농업 경쟁력은 높이는 미래 농업 기반을 만들어 가겠다"고 밝혔다.
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