[PEDIEN] 봄을 알리는 논산딸기축제가 3월 26일부터 29일까지 4일간 논산 시민가족공원 일원에서 펼쳐진다. 대한민국을 대표하는 딸기 축제로 자리매김한 논산딸기축제는 올해 더욱 특별한 의미를 지닌다.

전 세계 최초 딸기 주제 '2027 논산세계딸기산업엑스포'를 300여 일 앞두고 열리는 축제이기 때문이다. 엑스포의 성공 가능성을 미리 가늠해볼 수 있는 무대로 기대를 모은다.

이번 축제에서는 스마트팜 기술 전시와 엑스포 홍보 프로그램을 통해 관람객들이 엑스포를 미리 만나볼 수 있는 논산딸기주제관이 새롭게 구성된다. 글로벌 축제로서의 면모를 강화하기 위해 '논산딸기 글로벌 퍼레이드'가 더욱 화려한 규모로 펼쳐질 예정이다.

글로벌 페스티벌존과 NoN 국제 조형미술 프로젝트 '연금술사 N.A'는 국제 행사에 걸맞은 수준 높은 전시와 예술 콘텐츠를 선보인다. K-pop 랜덤플레이 댄스 무대도 마련돼 축제의 열기를 더할 것으로 보인다.

축제에서는 신선한 딸기를 직접 수확하고 맛볼 수 있다. 딸기호떡, 딸기 가래떡, 딸기 비빔밥 등 다채로운 딸기 활용 음식과 디저트도 맛볼 수 있다. 논산시는 품질 관리를 위해 판매장을 공모 선정하고, 축제 기간 463가지 딸기 안전성 검사를 수시로 진행한다.

방위산업 프로그램도 빼놓을 수 없다. 지난 2월 진행된 '육군항공 헬기 탑승 체험' 사전 예약은 전국에서 신청자가 몰릴 정도로 인기를 끌었다. KoRex방위산업전과 항공 헬기 전시 및 체험장에서는 스마트 기술과 방위산업 기업, 항공 장비 등을 만나볼 수 있다.

아이들과 가족 단위 방문객을 위한 체험 공간도 풍성하게 마련된다. 자연놀이 한마당, 열차투어, 판타지 놀이랜드, 족욕 체험 등 다채로운 프로그램이 준비되어 있다. 어린이 상상극장에서는 마술쇼와 페이스 페인팅 등 공연이 펼쳐진다.

젊은 층을 위한 트렌디한 무대도 준비되어 있다. 피지컬 서바이벌 '배틀크루' 경연과 '전국 드론 축구대회'가 열린다. 논산시는 축제장 내 넘버링 방식을 도입하고, 주차 행사 요원 교육을 강화해 방문객 편의를 높일 계획이다.

논산시 관계자는 “이번 축제가 논산딸기의 세계적인 경쟁력과 산업적 가치를 널리 알리는 계기가 될 것”이라고 말했다.