[PEDIEN] 경상북도 유형문화유산 제253호로 지정된 봉화향교가 선현을 추모하는 제례, 전통 인문 교육, 경로효친 행사 등을 통합적으로 운영하며 유교 문화의 가치를 지역사회에 널리 알리고 있다. 봉화향교는 조선시대 창건 이후 여러 차례 중수와 보수를 거쳐 오늘에 이르렀으며, 1990년 경상북도 유형문화유산으로 지정된 이래 오랜 세월 지역의 교육과 향사를 담당해 왔다. 최근에는 잊혀 가는 유교 정신을 일깨우고 선현을 기리는 사업을 이어가며 유교 정신을 다시 꽃피우는 계기를 마련하고 있다.
봉화군은 지난 10월 7일 오전 11시, 봉성면 봉화향교에서 공자탄신일을 기념하는 '2026년 추계 석전대제'를 봉행했다. 국가무형유산으로 지정된 석전대제는 공자를 모시는 문묘에서 공자를 비롯한 성현들에게 올리는 큰 제사로, 봉화향교는 매년 공자탄신일에 맞춰 향사를 봉행하고 있다. 이날 행사에는 최기영 봉화군수가 초헌관을 맡았으며, 유림단체 회원 80여 명이 참석해 공자를 비롯한 선현들의 학덕과 업적을 기리고 유교 문화 정신을 되새기는 시간을 가졌다.
향교는 예로부터 지역 교육의 구심점 역할을 해왔다.
봉화향교 역시 이러한 전통을 현대적인 방식으로 이어가기 위해 향사는 봉성향교에서, 교육은 충효교육관에서 담당하는 이원 체제로 운영하고 있다.
충효교육관에서는 한문 고전 속 선인들의 사유와 지혜를 만나는 한학교실이 매주 열리고 있으며, 이와 함께 한시, 서예, 사군자 강의도 매주 진행되어 지역 주민들에게 폭넓은 배움의 기회를 제공하고 있다.
개설 이후 꾸준히 인기를 얻고 있는 이들 강좌에는 현재 수강생 약 90명이 참여하며 배움의 열기를 더하고 있다.
또한, 매년 학생들을 대상으로 하는 충효교실은 전통 예절 교육과 지역 유적지 탐방을 병행하며 유교 문화의 가치를 다음 세대로 전수하고 있다.
학생들은 전통 예절을 배우고 지역 문화유산을 직접 둘러보며 조상들의 삶의 지혜를 익히는 경험을 하고 있다.
봉화향교는 경로효친 정신을 알리는 '기로연' 행사도 매년 개최하고 있다.
기로연은 조선시대 임금이 원로 문신을 예우하기 위해 열었던 잔치에서 유래한 전통 의례로, 봉화향교는 이를 계승하여 지역 어르신께 공경과 장수를 기원하고 있다.
지난 11월 12일 오전 10시 30분, 봉화군민회관에서는 지역 유림단체와 향교 회원, 10개 읍면 어르신 등 300명이 참석한 가운데 성황리에 기로연이 개최되었다.
상읍례와 레크리에이션, 초청가수 공연 등이 다채롭게 펼쳐져 어르신들이 함께 즐기는 자리로 꾸며졌으며 참석자들로부터 큰 호평을 받았다.
봉화향교는 앞으로도 잊혀가는 전통 의례인 기로연에 대한 관심을 높이고, 웃어른을 공경하는 마음을 일깨우는 지역 어르신 경로 행사로서 전통 문화를 보전하고 경로효친 정신이 지역사회에 뿌리내리도록 노력할 것이라고 밝혔다.
봉화향교는 과거 닫힌 공간이라는 인식에서 벗어나 누구나 드나들 수 있는 열린 문화 교육 거점으로 변화를 꾀하고 있다. 한학과 서예, 한시, 사군자 등 전통 교육뿐만 아니라 여성과 청소년의 참여를 이끄는 다양한 사업을 통해 새로운 활력을 불어넣고 있다. 봉화군과 봉화향교는 앞으로도 새로움과 오래된 것이 조화를 이루는 문화 교육 공간으로 육성하기 위해 최선을 다할 방침이다.
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