[PEDIEN] 쌀 소비 둔화로 어려움을 겪는 농업계에 기능성 쌀이 새로운 돌파구로 떠오르고 있다. 특히 홍성군에서 재배하는 플라보노이드 성분 함유 기능성 쌀 생산량이 지난해 45톤에서 올해 400톤으로 약 9배 급증하며 지역 농업의 새로운 성장 동력으로 주목받고 있다.
이 기능성 쌀은 에이케이의 연구개발 노력과 지역 농업인들의 재배 참여를 통해 생산 기반을 성공적으로 확대해 왔다. 현재 조운정미영농조합법인을 중심으로 가공 및 유통 기반을 체계적으로 마련하고 있으며, 대형 유통업체 납품을 위한 논의도 활발히 진행 중이다. 이러한 노력은 생산량 증대에 발맞춰 안정적인 판로를 확보하고 시장 경쟁력을 높이기 위한 전략의 일환이다.
농업 현장에서도 차별화된 품종과 계약재배를 통한 소득 안정에 대한 기대감이 높다. 충남농업기술원이 개발한 반찰 계열 품종 ‘다품’을 갈산농협과 계약재배하는 농업인 유종곤 씨는 “생산량은 다소 적지만 높은 판매 가격과 계약재배 덕분에 안정적인 소득을 얻고 있다”며, 더 많은 농업인이 기능성 쌀 재배에 도전할 수 있도록 홍성군의 지속적인 관심과 집중 육성을 요청했다.
이러한 기능성 쌀 산업 발전의 현주소를 공유하고 미래 발전 방향을 모색하기 위한 자리가 마련됐다. 지난 9일, 갈산면 이남진 농가에서는 ‘2026년 홍성 기능성 쌀 품평회’가 열렸다. 이 행사에는 에이케이, 조운정미영농조합법인, 홍성군 항암쌀생산자그룹이 공동으로 주최·주관했으며, 연구·생산·유통 관계자 및 농업인 등 40여 명이 참석해 성황을 이뤘다.
참석자들은 기능성 쌀 연구 성과 발표와 품종별 시식 평가를 통해 쌀의 특성과 품질을 면밀히 살폈다. 이를 바탕으로 시장 경쟁력을 한층 높이기 위한 다양한 의견을 교환하며 심도 있는 논의를 진행했다. 박정주 홍성군수 또한 행사에 참석해 생산 현장을 직접 살피고 관계자들의 노고를 격려하며 기능성 쌀 산업 발전에 대한 깊은 기대감을 나타냈다.
박 군수는 축사를 통해 “소비자들의 건강하고 안전한 먹거리에 대한 관심이 높아지는 시대에 기능성 쌀은 우리 농업의 새로운 부가가치를 창출할 수 있는 매우 중요한 분야”라고 강조했다. 이어 “오랜 연구와 농업 현장의 헌신적인 노력이 결실을 맺어 홍성 농업의 새로운 가능성을 보여주고 있다는 점에서 매우 뜻깊게 생각한다”고 덧붙였다.
또한 박 군수는 “연구기관, 생산자, 유통기업이 긴밀하게 협력하여 기능성 쌀의 생산 기반을 더욱 확대하고 시장 경쟁력을 강화하는 것이 무엇보다 중요하다”는 점을 피력했다. 그는 “홍성군은 앞으로도 고품질 쌀 생산과 농가소득 증대를 위한 현장 중심의 농정을 추진할 것”이라며, “기능성 농산물이 안정적으로 생산되고 유통될 수 있도록 지속적인 관심과 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.
한편 홍성군은 통합 미곡종합처리장 추진을 통해 쌀 산업의 유통 경쟁력을 강화하고, 고품질·기능성 농산물 육성을 통해 농업의 부가가치를 높여 농가소득 증대에 기여하는 정책을 꾸준히 추진하고 있다.
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