[PEDIEN] 한국의 우주 과학 역량이 한 단계 도약할 전망이다. 우주항공청은 지난 11월 4일 주한영국대사관에서 열린 국제 거대전파망원경 관측소 제시카 뎀시 사무총장의 방한 행사에 참석했다. 이번 만남은 한국의 SKAO 정회원 가입을 앞두고 양측의 협력 확대 방안을 구체적으로 논의하기 위해 마련됐다.
SKAO는 영국, 독일, 프랑스 등 전 세계 16개국이 참여하는 국제 공동 사업으로, 호주 서부와 남아프리카공화국에 세계 최대 규모의 전파망원경을 구축 중이다. 이 망원경은 총 집광면적이 1km²에 달하며, 우주 초기의 미약한 전파 신호까지 관측해 우주의 기원, 은하 진화, 외계 생명체 탐색 등 인류의 난제를 풀 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.
특히 이번 방한은 인류 최초의 블랙홀 영상을 얻은 사건지평선망원경 국제공동연구의 창립 멤버인 제시카 뎀시 SKAO 사무총장의 취임 후 첫 한국 방문이라는 점에서 의미가 크다. 이번 행사는 주한영국대사관이 뎀시 사무총장의 방한을 환영하고, 한국의 SKAO 정회원 가입을 앞두고 협력 방안을 논의하기 위해 주최했다.
이날 행사에는 주한영국대사관, 우주항공청, 한국천문연구원 관계자 등이 참석해 한국의 SKAO 정회원 가입 추진 현황과 양측의 협력 현황을 공유했다. 또한 한국의 SKA 건설·운영 참여, 과학 연구 협력, SKA 데이터센터 구축 등 향후 구체적인 계획에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌다.
우주항공청은 SKAO 정회원 가입을 통해 SKA 건설·운영 참여, 관련 기술 개발, 데이터센터 구축 등을 적극 추진할 계획이다. SKAO 이사회 승인과 국내 비준 절차를 거쳐 정회원으로 가입하게 되면, 한국은 SKAO의 주요 정책 결정 과정에서 의결권을 확보하게 된다. 더불어 공정일감배당 제도를 통해 국내 기업들이 SKA 건설 및 운영에 참여할 수 있는 기회가 열릴 것으로 보인다.
오태석 우주항공청장은 "정회원 가입을 앞둔 시점에 이루어진 사무총장의 방한은 한국과 SKAO의 협력이 한 단계 도약하는 계기가 될 것"이라고 강조했다. 이어 "가입 이후에는 국내 기업의 SKA 건설·운영 참여와 SKA 데이터센터 구축을 통해 국제사회에 실질적으로 기여하고, 우리 연구자들의 우주 과학 연구 성과를 극대화하도록 지원하겠다"고 밝혔다.
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