[PEDIEN] 미국 항공우주청의 스위프트 우주망원경이 오는 11월 4일 저녁 지구 대기권에 재진입할 것으로 예상되나, 한반도에 추락할 위험은 전혀 없는 것으로 확인됐다.
우주항공청은 4일 오전 8시 한국천문연구원의 분석 결과를 인용해, 스위프트 우주망원경이 4일 오후 8시 46분경 대기권에 재진입할 것으로 예측한다고 밝혔다. 국내외 기관들의 예측 시간도 4일 저녁으로 모아지고 있다. 미국 연합우주작전센터는 오후 7시 47분경, 유럽우주청은 오후 9시경으로 각각 예측했다.
2004년 11월 발사된 스위프트 우주망원경은 무게 약 1.5톤에 달하는 위성으로, 약 22년간 임무를 수행하며 감마선 폭발 현상을 관측해왔다. 감마선 폭발은 우주에서 수 초에서 수 분간 강력한 감마선이 방출되는 현상으로, 무거운 별의 붕괴나 중성자별 충돌 등으로 발생한다.
지난 10월 20일 임무가 종료된 스위프트 우주망원경은 통제되지 않은 상태로 고도가 점차 낮아져 현재 약 199~205km 상공에서 지구 궤도를 돌고 있다.
하지만 한반도 추락 가능성은 희박하다. 스위프트 우주망원경의 궤도경사각은 20.5도로, 이는 위성이 남위 20.5도에서 북위 20.5도 사이 지역 상공만을 지나간다는 것을 의미한다. 궤도경사각은 위성 궤도가 적도와 이루는 각도로, 위성이 남북으로 도달할 수 있는 최대 위도를 결정한다.
이 때문에 북위 33도 이북에 위치한 한반도는 스위프트 우주망원경의 추락 가능 범위에 포함되지 않는다. 우주항공청은 위기경보 ‘관심’ 단계에는 해당하지 않으나, 대형 위성의 무통제 재진입이라는 점을 고려해 재진입 완료 시까지 한국천문연구원과 함께 상황을 지속적으로 모니터링할 계획이다.
오태석 우주항공청장은 “스위프트 우주망원경이 한반도에 추락할 가능성은 없으나, 재진입이 완료될 때까지 관계기관과 함께 상황을 면밀히 살피겠다”며 “앞으로도 우주물체 추락·충돌 등 우주위험으로부터 국민의 안전을 지키기 위해 감시·대응 역량을 지속 강화해 나가겠다”고 밝혔다.
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