[PEDIEN] 1968년 옛 연기군 시절 세종시 관내 초등학교를 졸업한 '68동우회' 회원들이 졸업 58년 만인 지난 10월 25일, 고향 세종을 찾아 주요 관광·문화자원을 둘러봤다. 이번 탐방은 고향의 변화와 매력을 직접 살피고 세종을 널리 알리는 홍보대사가 되자는 회원들의 뜻을 모아 마련됐다.
회원들은 이날 오전 일찍 세종시청을 방문, 문화체육관광국 관광진흥과 오석년 팀장 등 관계 공무원으로부터 세종시의 발전상과 관광 현황에 대한 설명을 들었다. 이후 대통령기록관, 국립세종수목원, 이응다리와 금강변, 금벽정, 그리고 전동면 베어트리파크 등 세종의 주요 명소를 차례로 방문했다.
임재환 해설위원의 상세한 안내와 설명을 들으며 회원들은 세종의 역사와 자연, 그리고 다양한 관광자원을 깊이 있게 살펴보는 시간을 가졌다. 회원들은 "멀리 다른 지역의 관광지를 찾아가는 것도 좋지만, 먼저 우리가 태어나고 자란 고향 세종의 명소와 가능성을 알아보고 널리 알리는 것이 중요하다"는 데 뜻을 같이했다.
이번 탐방은 단순히 도시의 발전상을 둘러보는 것을 넘어, 지역의 관광자원과 먹거리, 그리고 잘 알려지지 않은 숨은 명소들을 직접 경험하며 고향의 새로운 매력을 재확인하는 기회가 되었다. 특히, 회원들은 지역 상권을 이용하는 실천으로도 이어갔다.
회원들이 사용한 버스비와 점심·저녁 식사비, 입장료 등을 합하면 이번 탐방 기간 동안 지역에서 지출한 비용은 약 400만원에 이르는 것으로 추산된다. 회원들은 전동면 지역 식당에서 저녁 식사를 하는 등 지역 내에서 소비하며, 관광객 방문과 지역 상권 이용이 지역 경제에 실질적인 보탬이 될 수 있음을 몸소 보여줬다.
68동우회는 앞으로도 세종시 관내 관광지를 적극적으로 찾아갈 계획이며, 지역 식당과 상가를 이용하며 직접 경험한 세종의 매력을 시민과 기관·단체, 그리고 전국의 지인들에게 적극적으로 알릴 예정이다. 회원들은 "관광객 한 사람이 더 찾아오고 지역 식당에서 한 끼를 더 먹는 작은 실천이 모이면, 이것이 바로 지역경제를 살리는 큰 힘이 될 것"이라고 강조했다.
이번 탐방에는 70대에 접어든 동문들이 함께했다. 황순덕 의장을 비롯해 지역 의정활동과 교육 현장에서 활발하게 활동해 온 동문들도 고향 탐방에 동참하며 자리를 빛냈다. 긴 일정 중간중간 의자에 앉아 서로를 격려하고, 휠체어를 이용하는 친구를 함께 도우며 하루 일정을 소화했다. 오후 5시까지 이어진 빠듯한 일정 뒤에는 전동면 지역 식당에서 저녁 식사를 함께하며 담소를 나눴다.
회원들은 "나이가 들어 긴 일정을 소화하는 일이 쉽지는 않았지만, 친구들과 서로 챙기며 고향을 위해 함께했다는 생각에 즐겁고 행복했다"고 소감을 밝혔다. 고진광 68동우회 회장은 "어린 시절 뛰놀던 고향이 대한민국의 행정중심도시로 성장한 모습을 보며 자랑스러움과 함께 깊은 감회가 밀려왔다"며 "진정한 발전은 원도심과 신도시가 함께 잘 살고 시민의 삶이 행복해지는 데 있다고 생각한다"고 말했다.
이어 고 회장은 "휴일 이른 아침부터 세종시의 발전상과 관광 현황을 상세히 안내해 주신 세종시청 관계 공무원과 임재환 해설위원께 진심으로 감사드린다"며 "68동우회는 앞으로도 고향 세종을 변함없이 응원하고, 세종의 명소와 지역의 다채로운 매력을 널리 알리는 데 앞장서겠다"고 다짐했다. 68동우회는 국회와 대통령 집무 기능이 세종에 자리 잡고 국가균형발전의 꿈이 실현되는 날까지 고향을 향한 응원을 이어가겠다고 밝혔다. 회원들은 "세월이 흘러도 고향을 사랑하는 마음과 친구들의 우정은 변하지 않는다"며 "고향 세종이 더욱 발전하여 우리 모두와 후손들이 행복하게 살아갈 수 있기를 진심으로 바란다"는 말로 탐방을 마무리했다.
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