[PEDIEN] 아침마다 책가방을 멘 아이들이 학교로 향하는 길은 부모의 마음을 안심시키지 못한다. 광양시 금호대교에서 백운아트홀까지 이어지는 산업도로 옆 인도가 바로 그곳이다. 초등학생과 중학생들이 매일 이용하는 이 통학로에는 차도와 보행 공간을 분리하는 안전난간이 설치돼 있지 않다. 평소에는 큰 문제가 없어 보일 수 있으나, 예상치 못한 차량 사고 발생 시 아이들을 보호할 시설이 턱없이 부족한 실정이다.
한국도로교통공단 교통사고분석시스템에 따르면, 2025년 전국에서 발생한 보행자 교통사고는 3만 5356건에 달하며 926명의 사망자가 발생했다. 어린이 교통사고 역시 8780건에 이르렀고, 그중 어린이보호구역 내 사고만 927건이었다. 안전시설이 갖춰진 보호구역에서도 사고가 끊이지 않는다는 사실은 우리 사회에 깊은 경각심을 일깨운다.
최근 운전자의 페달 오인이나 차량 통제력 상실로 보행 공간으로 돌진하는 사고가 잇따르면서 사회적 우려가 커지고 있다. 특히 대형 화물차가 빈번하게 운행하는 산업도로 주변에서는 차량의 무게와 속도, 운전자 시야 확보 등을 고려한 더욱 철저한 안전 대책이 요구된다. 사고 가능성을 완전히 차단할 수는 없지만, 피해를 최소화하기 위한 대비는 더 이상 미룰 수 없다.
이미 관련 법적 근거도 마련돼 있다. ‘보행안전 및 편의증진에 관한 법률’은 국가와 지방자치단체의 안전한 보행 환경 조성 책무를 명시하고 있으며, 보행자길 안전시설 실태조사를 규정하고 있다. ‘도로교통법’ 역시 어린이보호구역 지정과 방호울타리 등 안전시설 설치 근거를 마련하고 있다.
하지만 현행 제도는 학교 주변만을 어린이보호구역으로 지정하는 경우가 많아, 아이들이 실제 통학하는 산업도로나 대형차 통행이 많은 도로변 인도까지 안전 점검 범위를 확대해야 할 필요성이 제기된다. 이에 시·군·구와 전남광주통합특별시, 교육청은 관계 기관과 협력하여 통학로 안전 실태를 종합적으로 조사할 것을 제안한다.
조사에서는 차량 통행량, 주행 속도, 보도 폭, 사고 이력 등을 다각적으로 분석하여 위험 구간의 우선순위를 정하고, 도로 여건에 맞는 일반 보행자용 난간과 차량 충돌 방호시설을 설치해야 한다. 또한, 이러한 조사 결과가 실제 개선 사업으로 이어질 수 있도록 단계적인 예산 확보도 필수적이다.
아이들의 통학로는 매일 반복되는 일상의 공간이다. 그 길 위에서만큼은 부모들이 안심할 수 있어야 한다. 사고가 발생한 후에야 대책을 마련하는 악순환을 끊기 위해, 현장에서 위험 요인을 세심하게 살피고 필요한 사업이 예산에 반영될 수 있도록 의회 차원에서도 지속적인 노력을 기울일 것이다. 아이들이 안심하고 걸을 수 있는 길을 만드는 것은 우리 어른들의 책임이자 의무이다.
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