[PEDIEN] 화순군이 지난 7일 필리핀 샤블라안시 시장 및 대표단을 초청해 외국인 계절근로자 교류 확대와 양 도시 간 우호·협력 관계 강화를 위한 논의의 장을 마련했다. 이번 방문은 윌터 B. 마르케스 샤블라안 시장을 비롯해 시의원, 관계 공무원, 한국 송출 담당자 등 총 23명으로 구성된 방문단이 참여한 가운데 진행됐다.
양 도시는 2024년 1월 체결한 외국인 계절근로자 도입에 관한 협약을 바탕으로 현재까지 총 23명의 계절근로자를 성공적으로 도입했으며, 이번 만남을 통해 협력 관계를 더욱 공고히 하고 계절근로자 운영 및 농업 분야 교류·협력 방안을 심도 있게 논의했다.
특히 올해 도입된 11명의 계절근로자 중 10명이 지난해 화순군에서 근무했던 재입국 근로자라는 점은 지역 농가와 근로자 간 두터운 신뢰 관계가 형성되고 있음을 방증한다. 이는 안정적인 인력 수급과 농업 경쟁력 강화에 크게 기여하고 있다.
임지락 화순군수는 “필리핀 샤블라안시 시장님과 대표단의 방문을 진심으로 환영한다”는 뜻을 전하며, “샤블라안시 근로자들이 보여준 성실함 덕분에 고용 농가의 만족도가 매우 높다. 앞으로도 근로자들이 안전하고 안정적인 환경에서 근무할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”고 약속했다.
이에 윌터 B. 마르케스 샤블라안시 시장은 “화순군의 따뜻한 환대에 깊이 감사드린다”며, “화순군의 적극적인 지원 덕분에 우리 근로자들이 안정적인 여건 속에서 높은 만족도를 느끼며 근무하고 있다. 앞으로 계절근로자 프로그램뿐만 아니라 농업, 문화, 관광, 경제 등 다양한 분야로 교류를 확대해 나가기를 희망한다”고 화답했다.
마르케스 시장은 더 나아가 내년 1월 샤블라안시 설립 125주년 기념 축제에 임지락 화순군수와 관계자들의 방문을 정중히 요청하며 공식 초청장을 전달했다. 그는 양 도시 간 우호·교류 관계가 더욱 깊어지기를 희망하며 초청에 꼭 응해 줄 것을 당부했다.
화순군과 샤블라안시는 계절근로자 프로그램의 안정적인 운영 및 협력 방안을 지속적으로 모색하는 한편, 기후 변화에 따른 아열대 작물의 도입, 스마트팜 구축 등 미래 농업 기술 분야에서의 협력 가능성도 적극적으로 타진할 계획이다. 이는 농업 경쟁력 강화와 지속 가능한 농업 발전을 위한 중요한 발걸음이 될 것으로 기대된다.
한편, 올해 화순군에는 총 370여 명의 계절근로자가 도입되어 농번기 심각한 일손 부족 문제를 해소하고 농업 현장의 안정적인 인력 수급에 크게 기여하고 있다.
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