[PEDIEN] 1500년 전 백제의 숨결이 살아 숨 쉬는 부여에서 백제문화제의 화려한 축제가 한창이다. 거리마다 관광객들의 환호와 웃음소리가 끊이지 않지만, 불과 몇 킬로미터 떨어진 내산면 지티리 과수원에서는 전혀 다른 풍경이 펼쳐지고 있었다. 1년 365일 새벽부터 밤늦게까지 땀 흘려 키운 배가 수확을 코앞에 두고 땅 위에 처참하게 나뒹굴고 있었다. 축제의 열기와는 대조적으로, 이곳 과수원에는 한숨과 침묵만이 가득했다.
이용우 부여군수는 지난 6일 백제문화제 행사 일정 중에도 내산면 지티리 배 재배 농가의 피해 현장을 긴급히 찾았다. 군수의 눈앞에 펼쳐진 광경은 참담함 그 자체였다. 탐스럽게 영글어야 할 배는 쩍쩍 갈라져 있었고, 가지에 매달려 있어야 할 과실은 땅 위에 수북이 떨어져 썩어가고 있었다. 상품 가치를 잃어버린 배를 바라보며 농민들은 말없이 고개를 떨궜다. 농민들의 1년 농사가, 가족의 생계가, 노후의 희망이 한순간에 무너져 내린 현장이었다.
이 비극의 원인은 올해 유례없이 극심했던 이상기후였다. 지난 봄, 따스해야 할 시기에 갑작스러운 냉해가 닥쳐 꽃이 피고 열매가 맺히는 가장 중요한 시기에 과실 성장에 치명적인 상처를 남겼다. 여기서 그치지 않았다. 한여름에는 기록적인 폭염이 몰아쳐 연일 35도를 넘나드는 살인적인 더위에 과실은 익기도 전에 갈라지고 터졌다. 냉해와 폭염이라는 잔인한 이중고 앞에서 농민들은 그저 하늘만 바라볼 수밖에 없었다.
이용우 군수는 현장에서 갈라진 배를 직접 손에 들고 무거운 목소리로 입을 열었다. “1년 내내 땀 흘려 키워낸 소중한 결실이 수확을 눈앞에 두고 이렇게 허망하게 무너져 내렸습니다. 과수원 가득 갈라지고 떨어진 배를 바라보니, 차마 말로 다 할 수 없는 안타까움에 제 마음도 함께 갈라지는 듯하다”고 말했다. 군수는 이어 “이번 피해는 농민들이 아무리 최선을 다해도 막을 수 없었던 재난”이라고 피해를 규정했다. 봄의 냉해도, 여름의 폭염도 농민의 잘못이 아니며, 기후변화라는 거대한 재앙 앞에서 개별 농가는 너무나 무력할 수밖에 없다는 것이다. 이는 개인의 불운이 아닌, 국가가 책임져야 할 재난이라는 인식이 필요하다는 점을 강조했다.
이 군수는 지자체의 예산과 권한만으로는 피해 농가의 손실을 온전히 메워주기에 한계가 있다는 점을 인정하면서도, “말뿐인 지원에 절대 그치지 않겠다. 농민들에게 실질적인 보상이 반드시 돌아갈 수 있도록 모든 행정력을 동원하고 제가 직접 발로 뛰겠다”고 솔직한 심정을 밝혔다.
이에 부여군은 농림축산식품부와 농협손해보험에 실질적 보상을 강력히 건의하는 등 다각적인 대응에 나섰다. 이번 피해가 농가의 과실이 아닌 이상기후에 의한 명백한 ‘재해’임을 철저히 입증해, 농협손해보험에서 정당한 보험금이 지급될 수 있도록 농림축산식품부와 농협중앙회에 끈질기게 요구할 계획이다. 특히 현행 재해보험 인정 기준의 허점을 강력히 지적하고, 서류상의 기준이 아닌 농가가 실제로 체감할 수 있는 현실적인 보상 기준 마련을 촉구할 방침이다.
또한, 언론과 대외 공론화를 통한 정부 차원의 특별 지원도 추진한다. 방송과 언론 매체의 현장 취재를 적극 유도해 기후변화로 인한 과수 농가의 처참한 피해 실태를 전국에 알리고, 정부 차원의 특별 지원 대책 마련을 강력히 촉구할 예정이다. 지자체 자체적으로도 가능한 모든 행정적, 재정적 지원 방안을 적극 검토하도록 관계 부서에 지시를 완료했다.
이용우 군수는 마지막으로 피해 농민들에게 간곡한 메시지를 전했다. “기상 재해로 인한 농가의 슬픔은 절대로 개인의 몫이 아니다. 우리 부여군이 함께 짊어지겠다. 행정의 한계를 핑계로 소홀히 하는 일은 없을 것이다. 피해 농민들에게 실질적인 보상이 이루어질 때까지 농림부와 농협의 문을 끊임없이 두드리겠다. 부디 용기 잃지 마십시오.”
축제의 화려한 불빛 뒤편에서 묵묵히 이 땅을 지켜온 농민들이 있다. 그들의 땀과 눈물 위에서 우리의 풍요로운 식탁이 차려진다. 부여군은 이번 사안을 단순한 지역의 문제가 아닌, 기후위기 시대에 전국의 모든 농가가 직면한 절박한 현실로 인식하고 있으며, 중앙정부의 적극적인 대응이 그 어느 때보다 절실한 시점이다.
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