[PEDIEN] 가을의 정취를 만끽할 수 있는 '제26회 마산가고파국화축제'가 오는 10월 31일부터 11월 8일까지 9일간 창원특례시에서 펼쳐진다. 올해 축제는 '국화, 가을 바다를 품다'를 슬로건으로 내걸고, 3·15해양누리공원을 중심으로 합포수변공원, 마산해양신도시까지 축제 공간을 대폭 확대했다.
축제는 3개의 구역으로 나뉘어 각기 다른 매력을 선보인다. 제1축제장에서는 10만 송이 국화로 꾸민 8개 테마 전시와 함께 개막식, 멀티미디어 불꽃쇼가 열린다. 특히 올해 처음으로 선보이는 '해상 낙화놀이'와 시민 참여형 '국화 분장대회'는 가을 밤바다와 어우러져 잊지 못할 경험을 선사할 것으로 기대된다.
제2축제장에서는 마산항 밤바다 축제 공연이 펼쳐져 낭만적인 가을밤을 더하고, 새롭게 조성되는 제3축제장은 MZ세대를 겨냥한 청년 콘텐츠 특화 공간으로 꾸며진다. 푸드플레이스, 가을 시네마, 웨딩 포토존, AI 체험 부스 등 먹거리부터 체험, 휴식까지 한자리에서 즐길 수 있는 다채로운 콘텐츠가 마련된다.
먹거리 다양성 확보와 지역 상권 활성화를 위한 새로운 시도도 눈에 띈다. tvN '스트릿 레스토랑 파이터' 출연 유명 셰프들의 입점을 추진하며, 1만 2900원으로 축제장 및 가맹점에서 할인 혜택을 누릴 수 있는 '국화패스'도 새롭게 출시한다. 인근 상점 할인 쿠폰북과 축제장 내 '배달존' 운영을 통해 축제 소비가 지역 상권으로 자연스럽게 확산되도록 유도한다.
관람객 편의와 안전을 위한 시설 확충도 이루어진다. 주차 공간은 지난해 4500면에서 5500면으로, 임시 화장실은 5개소에서 9개소로 확대된다. 축제장 내 모든 판매 부스에는 가격, 원산지, 정량, 결제 수단 표시를 의무화하고, 바가지요금 적발 시 즉시 퇴출하는 '원스트라이크 아웃제'를 엄격히 적용한다.
또한, 일회용 쓰레기 줄이기를 위한 다회용기 존을 운영하고, 휠체어와 유모차 이동이 편리한 무장애 동선을 확보해 환경과 이동 약자를 배려하는 지속 가능한 축제를 지향한다. 축제 기간 중에는 마산항 밤바다 축제, 창원 드래곤 보트 대회, 창동라면축제 등 다채로운 연계 행사도 함께 열려 볼거리를 더욱 풍성하게 할 예정이다.
강기윤 창원특례시장은 "올해 마산가고파국화축제는 공간은 넓히고 콘텐츠는 알차게 채워 누구나 다시 찾고 싶은 명품 축제로 한 단계 도약할 것"이라며, "안전하고 믿을 수 있는 축제가 되도록 세심하게 준비한 만큼, 올가을 소중한 사람들과 마산 바다에 번지는 국화 향기 속에서 특별한 추억을 만들어 가시길 바란다"고 전했다.
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